初夏的灵江流域，草木葱茏，暖风里带着草木的清香。可灵江互助社的村民们，却没有心思享受这初夏的惬意——周先生从府城的医书商那里，淘到了一本泛黄的《天灾录》，里面记载着“大疫之后，常有夏旱，旱后易生疫”的说法。看着书里的文字，陆承宇和周先生的心瞬间沉了下来。
“去年冬天刚经历寒潮，今年开春又遇瘟疫，要是夏天再闹旱灾，后续再爆发瘟疫，咱们的药材肯定不够用。”周先生把《天灾录》摊在桌上，指着上面的记载，“现在正是草木茂盛的时候，咱们必须趁着这两个月，多采些草药回来储备，不然真等灾荒来了，可就来不及了！”
陆承宇点点头，立刻召集互助社的各村村长开会。“周先生查到，夏天可能会有旱灾，之后还可能有瘟疫，咱们现在最要紧的，就是储备足够的草药。”陆承宇的话刚说完，台下就炸开了锅。
“采草药？咱们好多人都不认识草药啊！采错了不仅没用，还可能中毒！”邻村的村长皱着眉说。李二狗也挠着头：“是啊，后山的草药倒是多，可哪是金银花，哪是蒲公英，我根本分不清！”
周先生赶紧说：“大家别慌！我会先教大家认识常用的草药，比如清热解毒的金银花、板蓝根，止血的艾草，润肺的甘草，都画成图，让大家记下来。另外，咱们分批次去采，我和懂草药的村民带队，确保采回来的都是能用的草药。”
林晚秋也补充道：“采回来的草药，还要晒干、储存，咱们得提前搭好晒药的架子，准备好装草药的布袋，另外，仓库也要腾出一块地方，专门放储备的草药，保持干燥通风，避免发霉。”
商量妥当，草药储备战就正式拉开了序幕。周先生连夜画了几十张草药图，上面标着草药的样子、生长的地方、功效，第二天一早就分给了互助社的各个村子。他还在集市的空地上，摆了几十种新鲜的草药，现场教大家辨认：“你们看，这是金银花，花瓣是白色和黄色的，常长在山脚下的灌木丛里；这是蒲公英，叶子边缘有锯齿，开黄色的小花，根是褐色的，全草都能入药……”
村民们围在旁边，有的拿着图对比，有的蹲下来仔细看草药的样子，有的还拿出小本子记笔记，学得格外认真。清溪村的那个染病村民，痊愈后一直在医馆跟着周先生学医术，现在也成了“小老师”，帮着周先生给大家讲解：“我之前染病，喝的汤药里就有这些草药，大家一定要记清楚，别采错了！”
认完草药，就开始分组采挖。互助社把村民分成了十组，每组十个人，由周先生、清溪村的村民和几个学的快的村民带队，分别去后山、河边、山脚下采草药。李二狗带着一组人去后山，刚到山脚就看到了一片蒲公英，他赶紧拿出草药图对比，确认没错后，就蹲下来挖：“大家小心点，别把根挖断了，蒲公英的根药效最好！”
陈老三则带着一组人去河边采芦苇根，芦苇根能清热生津，也是常用的草药。他教大家怎么挖芦苇根：“先用锄头把周围的土松一松，再用手慢慢拔，别太用力，不然会断在土里。”大家跟着学，虽然一开始经常把根挖断，但慢慢就熟练了，不一会儿就挖了满满一筐。
林晚秋则带着妇人们，在集市旁边搭晒药架。她们用木头搭起高高的架子，上面铺上干净的粗布，采回来的草药分类摊在粗布上，每天翻晒几次，确保晒干。遇到阴天，就把草药搬到暖棚里，用炉火慢慢烘干，一点都不敢耽误——草药要是晒不干，很容易发霉，就白费功夫了。
可采草药的过程，并不顺利。后山的草药多，但也危险，有不少地方长满了荆棘，还有陡峭的山坡。有一次，李二狗带着人去采金银花，走到一处陡峭的山坡，上面长着一大片金银花，他想爬上去采，脚一滑差点摔下去，幸好旁边的村民及时拉住了他。“太危险了！”李二狗擦着额头上的汗，“以后大家采草药，一定要注意安全，陡峭的地方别去，实在要去，就多找几个人拉着。”
还有一次，陈老三的组里，有个村民把一种有毒的草药当成了蒲公英，差点装到筐里，幸好被带队的清溪村村民及时发现：“你看，这不是蒲公英，蒲公英的叶子是锯齿状的，这个叶子是光滑的，而且茎上有刺，是有毒的，采回去可就麻烦了！”那个村民吓出了一身冷汗，赶紧把草药扔了，之后采草药时，更加小心了，每次都要和图对比好几遍，确认没错才敢采。
除了采挖，草药的储存也遇到了难题。刚开始，大家把晒干的草药随便装在布袋里，堆在仓库里，结果没过几天，就有几袋草药发霉了。林晚秋赶紧召集妇人们，重新整理草药：“咱们得把草药分类装，每种草药装一个布袋，布袋上写清楚草药的名字和采挖的日期，然后把仓库的窗户打开，保持通风，再在仓库里放几袋石灰，吸收潮气。”
大家赶紧照做，把发霉的草药挑出来扔掉，剩下的草药重新分类装袋，在仓库里放上石灰，每天都通风换气。之后，草药就再也没有发霉过，仓库里的草药一袋袋堆得整整齐齐，散发着淡淡的草药香。
随着草药储备越来越多，周先生又开始教大家炮制草药。不同的草药，炮制方法不一样，有的要切片，有的要炒，有的要蜜炙。他在医馆里支起一口大锅，现场教大家炮制甘草：“先把甘草洗干净，切成片，然后用蜂蜜拌匀，放在锅里小火炒，炒到蜂蜜完全裹在甘草上，颜色变成深黄色就行了，这样炮制过的甘草，润肺的功效更好。”
村民们围在旁边看，有的还跟着学，虽然一开始炒糊了不少，但慢慢就掌握了火候。李二狗炒了几次甘草，终于成功了，他拿着炒好的甘草，高兴地说：“没想到采草药、炮制草药还有这么多门道，以后我也算是半个懂医术的人了！”
草药储备战进行了一个多月，互助社的仓库里，已经堆满了各种草药——金银花、蒲公英、芦苇根、甘草、板蓝根、艾草……足足有几百袋，足够互助社的村民们用好几年了。周先生看着这些草药，笑着说：“有了这些草药，就算夏天真的遇到旱灾和瘟疫，咱们也不怕了！”
可就在大家以为草药储备战要结束时，周先生又提出了新的想法：“咱们储备的草药，都是新鲜采挖炮制的，要是能自己种一些草药，以后就不用每次都去山里采了，也更方便。”
陆承宇觉得这个想法很好：“咱们可以在暖棚旁边开辟一块地，专门种草药，选一些容易种、常用的草药，比如金银花、蒲公英、甘草，让懂医术的村民负责打理，这样以后随时都能采到新鲜的草药。”
说干就干，大家在暖棚旁边开辟了一块两亩多的地，分成了几块小田，分别种上了金银花、蒲公英、甘草等草药。周先生每天都来地里查看，教大家怎么浇水、施肥、除虫：“草药不用浇太多水，土壤湿润就行；施肥要用有机肥，不能用太多，不然会烧坏根……”
村民们也很用心，每天都来地里浇水、除草，看着草药慢慢发芽、长大，心里满是期待。小柱子和小石头等孩子们，也经常来草药地里帮忙，他们学着大人的样子除草，还把自己采的小野花种在草药地旁边，说要给草药“做伴”。
这天，江南盐商又来灵江流域收盐和蔬菜，看到仓库里堆满的草药，还有暖棚旁边的草药地，不禁感慨：“你们互助社真是厉害！不仅种庄稼、搞养殖，还储备草药、自己种草药，真是把日子过成了铁板一块，不管遇到什么事都不怕！”
陆承宇笑着说：“都是为了能好好过日子，提前做好准备，总比遇到困难再慌神强。这些草药，不仅咱们自己能用，以后周边村子要是有需要，咱们也能帮忙。”