正月刚过，灵江流域的积雪还未完全消融，空气中却已透着早春的暖意。灵江互助社的村民们正忙着修整暖棚、翻耕土地，准备迎接新一年的春耕，可一场突如其来的预警，却让热闹的灵江流域瞬间绷紧了神经。
这天清晨，府城的信使快马加鞭赶到灵江流域，手里攥着一封泛黄的信纸，额头上满是汗珠：“陆当家！府城急报！周边州县爆发瘟疫，已有人染病身亡，知府大人让周边各村提前防备，切勿大意！”
陆承宇接过信纸，只见上面字迹潦草，却字字惊心——“近日军民染疫者日增，症状多为高热、咳嗽、浑身酸痛，重者昏迷不醒。望各县乡提前筹备药材、清理卫生，严防瘟疫扩散！”他心里一沉，赶紧召集互助社的各村村长和周先生、林晚秋等人，在集市暖棚里紧急开会。
“瘟疫可不是小事！”周先生看着信纸，眉头紧锁，“我年轻时曾见过瘟疫，一旦扩散，可不是死几个人的事！咱们必须尽快做好防备，不能让瘟疫传到灵江流域！”邻村的村长也急得直跺脚：“府城离咱们这儿不算远，要是有人从府城过来，带着病菌，咱们这十几个村子，可就全完了！”
陆承宇强压下心里的慌乱，沉声道：“大家先别慌！现在最重要的是做好防备。我看可以分三步走：第一，封锁进出灵江流域的路口，安排人值守，严禁外来人员进入，本村人也尽量不要外出；第二，清理各村的卫生，把垃圾、污水都处理干净，避免滋生细菌；第三，筹备药材，周先生懂医术，咱们按周先生的方子，尽快收集药材，熬成汤药，让大家提前喝，增强抵抗力。”
大家纷纷点头，立刻分工行动。李二狗带着男丁们去封堵路口，在灵江流域进出的三个主要路口，用木头和石头搭起了哨卡，每个哨卡安排四个人轮流值守，手里拿着木棍，严禁外来人员靠近；陈老三则带着人去各村清理卫生，把村里的垃圾集中运到山脚下深埋，污水也挖沟引到灵江下游，还特意叮嘱村民们，要把家里的水缸盖好，避免脏东西掉进水里。
周先生则忙着整理药方，他翻出珍藏多年的医书，结合自己的经验，写下了一副预防瘟疫的药方：“这药方里有金银花、板蓝根、甘草，都是清热解毒的药材，咱们要尽快收集，熬成汤药，让互助社的每个人都喝上。”林晚秋立刻带着妇人们，去各村的药铺收集药材，可灵江流域的药材有限，很快就不够了。“这可怎么办？没有药材，汤药就熬不成了！”一个妇人急得快哭了。
林晚秋心里也着急，突然想起府城的药铺可能有存货，她赶紧找到陆承宇：“陆当家，咱们去府城买药材吧！虽然有瘟疫，但只要做好防护，应该能把药材运回来。”陆承宇犹豫了一下——府城是瘟疫重灾区，去了太危险。可看着大家焦急的眼神，他还是点了点头：“我带着李二狗和几个身手好的男丁去，咱们多带些口罩和草药，快去快回！”
出发前，周先生特意做了些“防疫口罩”——用粗布缝成双层的袋子，里面装着晒干的艾草和金银花，既能过滤空气，又能清热解毒。他还叮嘱陆承宇：“到了府城，尽量别去人多的地方，买了药材就赶紧回来，回来后要先洗澡、换衣服，避免带病菌回来。”
陆承宇带着人，骑着快马往府城赶。一路上，只见不少从府城逃出来的人，个个面黄肌瘦，有的还咳嗽不止。到了府城门口，守城的士兵拦住了他们，手里拿着长矛，神色警惕：“现在府城戒严，外人不准进入！”陆承宇赶紧拿出知府的书信，解释道：“我们是灵江流域的，来买预防瘟疫的药材，还请通融一下！”士兵看了看书信，又看了看他们手里的口罩，才勉强放他们进去。
府城里的景象比想象中更凄惨——街上行人稀少，不少店铺都关着门，偶尔能看到几个戴着口罩的人，匆匆忙忙地赶路，还有士兵推着小车，上面盖着白布，不知道运的是什么。陆承宇不敢多停留，赶紧找到最大的药铺，药铺老板看着他们，叹了口气：“现在药材紧缺，你们要的金银花、板蓝根，只剩下这么多了。”陆承宇赶紧把所有药材都买下来，装了满满两大车，又匆匆忙忙地往回赶。
回到灵江流域时，天已经黑了。陆承宇和李二狗等人，按照周先生的叮嘱，先在河边洗澡、换衣服，把穿过的衣服用开水烫过，才敢进村子。林晚秋早已带着妇人们在村口等候，看到药材运回来，大家都松了一口气：“太好了！有了药材，就能熬汤药了！”
接下来的几天，互助社的各村都架起了大锅，熬煮预防瘟疫的汤药。每天清晨，村民们都排着队，拿着碗来领汤药，热气腾腾的汤药喝下去，心里也暖烘烘的。周先生还带着几个懂医术的村民，去各村巡查，教大家怎么洗手、怎么消毒，还特意叮嘱老人和孩子，要多喝热水、勤晒被子。
可没过多久，还是出了事——清溪村的一个村民，几天前偷偷去了一趟府城，回来后就开始高热、咳嗽，症状和瘟疫一模一样。清溪村的村长吓得赶紧把他隔离起来，用木板搭了个简易的棚子，把他安置在里面，又赶紧派人去通知陆承宇。
陆承宇和周先生赶到清溪村时，那个村民已经昏迷不醒。周先生摸了摸他的额头，又把了把脉，脸色凝重：“是瘟疫的症状！咱们必须尽快治疗，还要做好清溪村的封锁，不能让瘟疫扩散！”陆承宇立刻下令：“清溪村暂时封锁，不准任何人进出！李二狗，你带着人在清溪村周边巡逻，确保没人偷偷出去；陈老三，你带着人去清溪村消毒，把村里的每个角落都洒上石灰；林晚秋，你安排妇人们给清溪村的村民送汤药和食物，确保他们的生活。”
周先生则留在清溪村，给那个染病的村民治疗。他每天都去棚子里给他喂药、擦身，还特意熬了些清淡的粥，让他慢慢恢复。村民们看着周先生不顾危险，每天都和病人接触，都很感动：“周先生，您可得小心啊！别被传染了！”周先生笑着说：“我没事！只要能治好他，不让瘟疫扩散，这点危险不算什么！”
为了防止瘟疫扩散，陆承宇还在互助社的每个村子都建了“隔离棚”，万一有人染病，就能及时隔离。林晚秋则带着妇人们，每天都去各村的隔离棚检查，给棚子消毒，还教大家做“消毒水”——用石灰和水混合，洒在地上，能杀死细菌。
日子一天天过去，在大家的努力下，清溪村那个染病的村民慢慢好转，高热退了，也能清醒地说话了。周先生笑着说：“太好了！他已经脱离危险了！只要再调理几天，就能痊愈了！”清溪村的村民们都欢呼起来，村长激动地说：“真是多亏了互助社！要是以前，遇到这种事，咱们只能眼睁睁看着，现在有大家帮忙，什么困难都能克服！”
可就在大家以为瘟疫即将过去时，府城又传来消息——瘟疫有扩散的趋势，周边几个村子已经有人染病。陆承宇赶紧召集大家，再次商量对策：“现在瘟疫还没过去，咱们不能掉以轻心！还要继续做好防护，封锁路口、清理卫生、熬煮汤药，另外，咱们还要多储备粮食和柴火，万一疫情加重，咱们也能稳稳当当扛过去。”