依照宫规，品级稍高的宫女每月可有一日轮休，得以出宫探望亲眷或自行安排。对于沈执砚而言，这每月一次、短暂得如同偷来的时光，是她灰暗生命中唯一真切的光亮，是她与那个高悬于云端之上的人，唯一能够短暂交汇的轨迹。
她总是提前许久便开始期盼，将那一日要穿的、最体面的一身衣裳反复整理，对着模糊的铜镜练习如何能让自己看起来不那么憔悴，不那么像那个在深宫中谨小慎微、模仿他人的影子。她只想让他看到，自己还好，至少……还能支撑。
约定的地点，常是城南一处香火不算鼎盛、环境却极为清幽的小寺庙后院。这里僻静，少人打扰，唯有古柏森森，鸟鸣啁啾。
谢栖迟总是到得比她更早。他会换下那身象征身份却也带着束缚的太医官袍，穿着一袭寻常的月白长衫，如同最初在刘府塾斋初见时那般，清隽温润，只是眉宇间多了几分沉淀下来的沉稳与不易察觉的忧思。
每一次相见，都像是久别重逢。
沈执砚踏入那方小院，看到他负手立于柏树下等候的身影，心便会瞬间被填满，所有的委屈、惶恐、疲惫，仿佛都在他转身望来的那一刻，冰雪消融。
没有过多的言语，往往只是一个眼神的交汇，便已诉尽千言万语。他会快步上前，自然地握住她的手，指尖传来的温热，总能驱散她从宫中带来的最后一丝寒意。
“维瀚哥哥……”她低低唤他的字，这是他所坚持的，说这样更显亲近。每每唤出这两个字，她心中便涌起一股混合着甜蜜与酸涩的暖流。这是独属于他们之间的秘密，是宫墙之内绝不敢宣之于口的亲昵。
他会仔细端详她的脸，心疼地抚过她眼下淡淡的青影，轻声问：“在揽月轩……她待你可好？可有为难你？”
沈执砚总是摇头，努力扬起一抹让他安心的笑：“娘娘待我极好，吃穿用度不曾短缺，活计也比在掖庭时轻省太多。维瀚，你不必担心我。”
她将自己所承受的、那些日益严苛的模仿训练，那些刘娥时而审视时而灼热的目光，那些深夜里隐隐的不安，都小心翼翼地隐藏起来。她不能让他担心，更不能让他因自己而与刘娥起冲突。他能走到今日太医局三把手的位置，何等不易，她绝不能成为他的负累。
她清晰地知道，他们之间隔着天堑。她是罪臣之女，是宫中婢女；而他，是前途无量的太医官，是谢府未来的希望。她不敢奢求未来，只觉得能这样每月见他一面，知道他安好，便已是上天莫大的恩赐。
“能看到你，我便很高兴了。”她望着他，眼中是纯粹的、不掺任何杂质的依恋与满足。
然而，谢栖迟却从不认同她这份知足。
他握紧她的手，目光灼灼，语气是前所未有的坚定与郑重：“阿砚，不要说什么高不可攀，更不要说什么不可求。在我心里，你从来都不是卑微的。你是沈执砚，是那个在塾斋与我探讨学问，在校场倔强不服输的沈执砚。”
他看着她因惊愕而微微睁大的眼睛，一字一句，如同誓言：“你相信我，我一定会娶你。不是纳妾，是明媒正娶，让你堂堂正正地站在我身边。给我一些时间，等我彻底站稳脚跟，等时机成熟，我定会想办法，求陛下开恩，放你出宫！”