谢栖迟沉默着，垂眸看着光可鉴人的金砖地面，心中已然明了她的意图。
刘娥继续道：“陛下如今看重你，让你为我请脉，这是天大的机遇。表兄，我们是一家人，知根知底。我在宫中，需要可靠的眼睛和耳朵，需要有人在外朝、在太医院，为我留意风声，传递消息。”她微微前倾，声音更轻，却字字清晰，“我希望表兄，能助我一臂之力。你在太医局，接触各宫人等，消息灵通。若得知什么对我不利之事，或是……对其他嫔妃、乃至前朝动向有何听闻，还望表兄能及时告知于我。”
她顿了顿，观察着谢栖迟毫无波澜的脸色，又抛出一个诱饵：“当然，表兄若有任何难处，或有所求，只要在我能力范围内，我必当倾力相助。我们兄妹联手，在这宫里，方能立于不败之地。”
谢栖迟的心缓缓沉了下去。刘娥这是要将他牢牢绑在她的战车上，成为她在宫中的暗桩和棋子。他若应下，便是卷入这后宫最凶险的争斗之中，从此再难独善其身。可若不应……方才皇帝的任命言犹在耳，他若断然拒绝这位正当宠的美人，日后在太医院恐怕举步维艰，甚至可能连这身官袍都保不住，更遑论……护住掖庭中那个人。
他想起沈执砚那双隐忍悲恸的眼睛，想起她宁愿自污也要推开他的决绝。他需要权力，需要地位，需要在这宫墙之内拥有更多的话语权和行动自由，才能更好地庇护她。而眼前，似乎是一条看似便捷，实则布满荆棘的捷径。
他久久没有言语，殿内静得能听到香炉中炭火轻微的噼啪声。
刘娥也不催促，只是耐心地等待着，自信他最终会做出明智的选择。
良久，谢栖迟终于抬起了头，目光平静地看向刘娥，既没有立刻答应，也没有断然拒绝，只是用一种听不出情绪的、属于臣子的恭谨语气说道：“娘娘厚爱，微臣惶恐。为娘娘请脉乃是微臣职责所在，定当恪尽职守，确保娘娘凤体无恙。至于其他……宫闱之事，非微臣所能置喙。微臣只是一介医官，唯知尽心王事，钻研医术而已。”
他没有明确接受那份同盟的邀请，但也没有把路完全堵死。他强调了本职工作，将自己定位在一个相对中立、只专注于医术的位置上，这既是一种自保，也是一种无声的观望。
刘娥闻言，眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但很快又被笑容掩盖。她知道，有些事情急不得。只要谢栖迟还在太医院，只要他还负责她的平安脉，她就有的是时间和办法，慢慢将他拉拢过来。
“表兄谨守本分，自是应当。”刘娥笑了笑，重新坐回榻上，姿态慵懒，“罢了，今日你也辛苦了，且退下吧。日后，常来走动便是。”
“微臣告退。”谢栖迟躬身行礼，退出了这间温暖却令人窒息的殿宇。
走出揽月轩，秋日的阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意。前路仿佛弥漫着一层浓雾，一边是掖庭中需要他守护的微光，一边是宫闱里充满诱惑与危险的陷阱。他紧了紧官袍的袖口，那里面似乎还残留着药材的苦涩气息，提醒着他最初的初衷。这盘棋，他不得不下，却必须走得步步惊心。