皇帝在刘娥的揽月轩召见谢栖迟，这无疑是莫大的恩宠。殿内金玉满堂，暖香馥郁，与掖庭的阴冷污浊判若两个世界。谢栖迟身着簇新的青色医官袍服，垂首躬身，步履沉稳地踏入殿内，依礼叩拜，不敢有丝毫怠慢。
“微臣谢栖迟，叩见陛下，陛下万岁。叩见美人娘娘。”声音清朗，不卑不亢。
皇帝坐于上首，目光带着审视，落在这位近日颇听得几次名字的年轻医官身上。见他年纪虽轻，但举止从容，仪态端方，眉目间自有股书卷清气，心下先有了两分好感。
“平身。”皇帝声音平和，“朕听闻，前番掖庭时气流行，是你主动请缨，前去诊治，且处置得当，有效遏制了病情蔓延？”
谢栖迟起身，依旧微躬着腰，恭敬回道：“回陛下，此乃微臣分内之事。掖庭亦属宫禁，疫情关乎宫廷安宁，微臣不敢不尽心。所幸并非恶疾，依古方调理，加以防范，故能见效。”
皇帝点了点头，又随口问了几句医术渊源、平日所学。谢栖迟对答如流，引经据典，却又深入浅出，并不卖弄，言辞间透着扎实的功底与对医道的真诚热忱。皇帝听得频频颔首，他身侧坐着的刘娥，更是眼波流转，唇边含着恰到好处的浅笑，偶尔柔声补充一两句，诸如“表兄自幼便醉心医道”、“姨父常夸他于草药上有灵性”之类，将谢栖迟的才学与品性，不露痕迹地烘托出来。
“嗯，不错。”皇帝最终露出满意的神色，“谢医官年轻有为，医术精湛，更难得有此担当。太医院正是需要此等后起之秀。”他顿了顿，看向身旁巧笑嫣然的刘娥，语气温和了几分，“爱妃如今身系朕心，日常调养更是紧要。谢医官，朕便命你，日后负责为刘美人请平安脉，需得悉心照料，不得有误。”
这便是明确的提拔和信任了！能固定为一位正得圣宠的嫔妃请平安脉，意味着可以时常出入内宫，接触权势中心，是多少太医求之不得的机会。
谢栖迟心头一震，面上却不敢显露，立刻躬身应道：“微臣领旨，定当竭尽全力，护佑美人娘娘凤体安康。”
皇帝又勉励了几句，便起身离开了揽月轩，显然对这次召见十分满意。
殿内只剩下谢栖迟与刘娥，以及侍立远处的宫人。
方才在皇帝面前的温婉柔顺渐渐从刘娥脸上褪去，她挥退了左右，殿内愈发静谧。她起身，缓步走到谢栖迟面前，目光灼灼地看着他，唇边笑意更深，却带着一丝不易察觉的精明与算计。
“表兄，”她声音压低，带着一种亲昵而又不容拒绝的意味，“如今你可看到了？在这宫里，没有圣宠，便是寸步难行。而圣宠，也需要有人在旁襄助，才能长久，才能……更有分量。”