她喘着气，胸口剧烈起伏，每一个字都像是从齿缝间挤出来，带着血淋淋的痛楚：“我如今已是沉入泥沼之人，浑身污秽，能苟延残喘已是侥幸，岂敢再连累旁人？尤其是……连累你。”
她看着他瞬间失去血色的脸，狠下心肠，说出了最残忍的话：“谢公子，从前在塾中，不过是年少无知，些许懵懂之情，当不得真。如今你我云泥之别，还请……还请公子忘了我这个罪人，另觅良缘，勿要再为我这等卑微之人，徒费心神了。”
这番话，如同淬了冰的利刃，不仅刺向谢栖迟，更将她自己的心割得千疮百孔。她看到谢栖迟眼中的光一点点熄灭，被巨大的痛苦和难以置信所取代，她的心也在同时碎裂成齑粉。
谢栖迟怔怔地看着她，看着她强装冷漠却依旧微微颤抖的唇，看着她眼底深处无法完全掩饰的悲恸。他知道，她说的每一个字都不是真心话。她是在用最笨拙、最残忍的方式，推开他，保护他。
正是这份知晓，让他更加痛彻心扉。
他沉默了许久许久，狭小的空间里只剩下两人沉重而压抑的呼吸声，以及那无处不在的、苦涩的药香。
最终，他缓缓开口，声音低沉而疲惫，却带着一种不容动摇的坚定：“沈执砚，你说的话，我一个字都不信。”
沈执砚浑身一颤。
“我知道你在想什么。”他看着她，目光深邃，仿佛要望进她的灵魂深处，“你怕连累我，怕连累谢家。好，我可以不轻举妄动，我可以等。”
他向前一步，不再试图触碰她，只是深深地看着她的眼睛：“但是，你也休想用这些话就把我推开。我既然来了，找到了你，就不会再眼睁睁看着你一个人在这里受苦。”
他的语气带着一种不容置疑的决绝：“你让我忘了你，我做不到。你让我另觅良缘，我心中已有所属，再容不下他人。”
“现在，我说再多也无用。”他深吸一口气，压下翻涌的心潮，语气重新变得冷静，却蕴含着更深沉的力量，“你只需知道，在这掖庭之中，只要有我在一日，便会尽我所能，护你一日安稳。这药坊，便是开始。”
他不再看她泫然欲泣的模样，怕自己会心软，会失控。他转身，拉开了门闩，外面微弱的光线和他青色的官袍背影一起，将内间的昏暗与激烈的情感重新隔绝。
“出来吧，我教你们如何熬制预防时气的汤药。”他的声音恢复了太医官的平稳，仿佛方才那番惊心动魄的对话从未发生。
沈执砚靠着冰冷的麻袋，缓缓滑坐在地上，将脸深深埋入膝间，肩膀无声地剧烈耸动起来。门外，是他刻意放重的、指导其他罪奴的声音；门内，是她压抑到极致的、无声的痛哭。浓烈的药香包裹着她，像是命运赐予的一场短暂而苦涩的梦境，明知前方仍是漫漫长夜，此刻这点微光，却已让她肝肠寸断，又贪恋不已。