那间被临时辟作药坊的库房，位于掖庭相对偏僻的一角，虽依旧简陋，但经过简单清扫，洒了消毒的药粉，空气中弥漫的不再是污浊的霉味，而是干燥草药特有的清苦气息。相较于外面潮湿阴冷的劳作环境和无休止的斥责，这里竟算得上一方难得的“净土”。
谢栖迟指挥着将所需的药材、瓦罐、炉具等物一一搬入，又仔细交代了另外几名被选中的罪奴一些基本的辨识药材和防火注意事项后，便寻了个由头，将沈执砚单独唤至用作储存药材的内间。
内间更为狭小，光线昏暗，只有一扇高窗投下微弱的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。四周堆放着麻袋装的药材，浓烈而复杂的药气几乎令人窒息。
门扉在身后轻轻合拢，隔绝了外间隐约的声响。
几乎是在门闩落下的瞬间，谢栖迟一直强撑的、属于太医官的冷静持重瞬间瓦解。他猛地转身，双手扶住沈执砚消瘦的肩膀，力道之大，让她不由自主地踉跄了一下。他低头凝视着她，目光如同灼热的火焰，烧尽了所有伪装，只剩下赤裸裸的心疼、焦虑与再也无法抑制的情感。
“执砚！”他的声音沙哑得厉害，带着剧烈的颤抖，“你……你受苦了……”
只是这短短一句话，却像是一把钥匙，骤然打开了沈执砚苦苦封锁的心门。这些日子以来所有的恐惧、屈辱、悲伤、绝望，如同决堤的洪水，汹涌着试图冲破她理智的堤坝。她眼圈瞬间红透，泪水不受控制地盈满眼眶，视线迅速模糊。她能看到他清隽脸庞上清晰的痛楚，能感受到他扶着自己肩膀的手在微微发颤。
她多想就此扑进他怀里，放声痛哭，将所有的委屈都倾泻出来。像从前在刘府家塾受了委屈，虽不会明说，却也会在他温和关切的目光下，悄悄红了眼眶那样。
可是……不能。
她猛地闭上眼睛，强行将泪水逼了回去，用尽全身力气挣脱了他的双手，踉跄着后退两步，脊背抵上了冰冷粗糙的药材麻袋。她低下头，不敢再看他那双会让她心软、让她崩溃的眼睛。
“谢……谢医官，”她开口，声音冷硬，带着刻意拉远的疏离，“您僭越了。奴婢是戴罪之身，当不起医官如此关切。”
谢栖迟看着空落落的手，听着她冰冷的话语，心如同被狠狠揪紧。“执砚！你何苦如此？在我面前，你还要伪装吗？”他上前一步，语气急切，“我知道你受了多少罪！你再等等，给我一些时间，我一定……一定想办法，求皇上，求太后，或者想别的法子，总能找到机会救你出去！”
“不要！”沈执砚猛地抬头，声音尖锐，带着一种近乎恐惧的决绝，“谢公子！请你清醒一点！”
她第一次用了旧时的称呼，却是在这样绝情的情境下。
“沈家是叛国重罪！我是没入掖庭的官婢！这是铁一般的事实！你救我？你怎么救？拿什么救？是拿你谢家满门的前程，还是拿你父亲的太医令之位，亦或是拿你自己的性命去赌？！”她的声音因激动而发抖，脸色苍白得吓人，“皇上会因为你的求情就赦免我吗？太后会因为你而网开一面吗？不会！只会把你们谢家也拖下水！让你，让谢伯父，都陷入万劫不复之地！”