“父皇母后宁死不屈……那些追随他们的嫔妃们……也都……”
她没有说下去，但鱼幼薇已经明白了，那是一场惨烈的集体殉国。
“然后呢？”鱼幼薇的声音颤抖。
“然后，”
姜泥眼中闪过一丝复杂难明的情绪。
“徐骁就在一片混乱中，用一件不知哪里找来的破旧宫女衣服裹住了我，把我夹在腋下，像夹着一件货物一样，趁乱冲出了皇宫。他对外说，楚国公主姜姒，已经随着楚帝殉国了。”
“而从那天起，世上就只有北凉的侍女姜泥。”
鱼幼薇听完，久久无言。愤怒、悲伤、还有对徐骁那难以定义的复杂情绪交织在一起。
她沉默良久，才幽幽地问。
“姑娘……您……您心中可曾想过复仇？”
这是她自己的执念，她想知道旧主是否也背负着同样的血海深仇。
姜泥没有立刻回答，她看着跳跃的烛火，眼神有些空茫，最终轻轻吐出一口气，带着深深的疲惫和无奈。
“想？怎么不想？每一天，每一刻，都想。但……有用吗？你也看到了，我只是一个手无缚鸡之力的侍女。徐骁……他太强了。而且……”
她顿了顿。
“有时候我甚至分不清，该恨谁？是带兵破城的徐骁？还是那些冲进皇宫、逼死父皇母后妃嫔们的‘大人物’？或者……是这乱世本身？”
她看向鱼幼薇。
“你呢？你还有同党吗？在紫金楼行刺，不会是你一个人策划的吧？”
鱼幼薇摇摇头，眼中是深深的茫然和一丝苦涩。
“没有了。奴婢当年侥幸逃脱后，被人秘密收留培养，这些年只被教导苦练这西楚的剑舞和刺杀之术。他们……只告诉我要等待时机刺杀徐凤年，为楚国报仇。
至于他们是谁？还有没有其他人？我一概不知。很多事情，我都是被蒙在鼓里的棋子。”
她的复仇之路，同样孤独而绝望。
姜泥叹了口气，看着鱼幼薇依旧美艳却难掩憔悴的脸，想起了外面的风言风语，忍不住道。
“对了，外面那些传言……说世子他……他府上那些丫鬟，都被他……那都是假的！你别信！他虽然有时候很讨厌，嘴巴坏，老是欺负人，但他……他从未真正强迫过府里任何一个女子。
那些传言，要么是以讹传讹，要么就是故意抹黑。”
鱼幼薇闻言一怔，看向姜泥的眼神更加复杂。
她刺杀的对象，收留并饶恕了她；而她的旧主，似乎在这仇人之子的庇护下，并非如她想象的那般水深火热。这其中的纠葛，让她心中的仇恨根基，似乎也悄然松动了一丝。
与此同时，北凉王府内，靠近世子院落的一个小庭院里。
初冬的寒气已经有些刺骨，未化的积雪在月光下泛着冷光。褚禄山只穿着一件单薄的里衣，噗通一声跪在冰冷的青石板地上。
朱瞻基刚踏入院子，就看到褚禄山这副模样。
褚禄山见朱瞻基进来，立刻以头抢地，咚咚作响，声音带着哭腔和巨大的惶恐。
“世子！末将该死！末将万死难辞其咎！末将……末将真的不知道那鱼幼薇竟是楚人余孽！更不知道她包藏祸心，意图行刺世子！末将……末将识人不明，引狼入室，差点害了世子！末将罪该万死！请世子重重责罚！末将绝无怨言！”
他跪在那里，肥胖的身躯在寒风中瑟瑟发抖，眼泪鼻涕糊了一脸，看起来既狼狈又可怜。
朱瞻基踱步到他面前，居高临下地看着他，脸上却没什么怒气，反而带着一丝古怪的笑意。
他蹲下身，用折扇轻轻抬了抬褚禄山的下巴，语气轻松地仿佛在说一件小事。
“行了行了，别嚎了。起来吧。这事儿啊，不怪你。”
“啊？”
褚禄山猛地抬起头，泪眼婆娑的脸上满是愕然和懵逼。
不怪他？这跟他预想的计划完全不一样啊！
他设想中的“苦肉计”是世子震怒，狠狠责罚他，甚至抽他几十鞭子，然后他在军中那些潜伏的“异党”就会闻讯而来。
对他这位因保护世子不力而受罚的“可怜人”大加同情，进而拉拢他，他就能顺理成章地打入对方内部。
可现在……世子居然说“不怪你”？那这戏还怎么唱下去？
他这身肥肉不是白脱了？这地砖不是白跪了？
“世……世子……”
褚禄山张着嘴，一时竟不知该如何接话。
难道世子心疼自己？
这真的……太让他感动了！
朱瞻基看着他这副呆滞的模样，差点笑出声，强忍着站起身。
“说了不怪你就不怪你。回去歇着吧，别冻病了。”
褚禄山眼看朱瞻基似乎真的打算轻轻放过，便一咬牙，心一横！
不行！世子不罚，他自己来！这苦肉计，必须演下去！
“不！世子！”
褚禄山猛地挺直腰板，脸上瞬间换上一种无比自责和悲壮的表情，声音洪亮地喊道。
“世子仁厚，心疼末将！但末将自己不能原谅自己！末将失察，致使世子身处险境，此乃大罪！末将若不责罚自己，良心难安！日后如何统领部众？如何面对王爷？！”
话音未落，他蒲扇般的大手已经狠狠抡起！
啪！ 一声极其清脆响亮的耳光狠狠抽在他自己那满是肥肉的脸上！
这一下力道十足，半边脸颊瞬间红肿起来，清晰的五指印浮现。
“末将有罪！”
褚禄山吼着，反手又是一记更狠的！
啪！—— 另一边脸颊也迅速肿起。
“末将糊涂！” 啪！
“末将愧对世子信任！” 啪！啪！啪！……
他左右开弓，下手毫不留情，耳光声在寂静的庭院里响成一片，如同放鞭炮一般。每打一下，他就吼一声自己的“罪状”。
那场面，既滑稽又带着一股子自残的狠劲。
很快，他那张原本就肥硕的脸，就被他自己抽得如同一个熟透了的猪头，面目全非，嘴角甚至渗出血丝，眼泪鼻涕混着血水糊了满脸，狼狈到了极点。
朱瞻基站在一旁，看着褚禄山这浮夸至极的表演，哭笑不得。
他心里跟明镜似的，知道这死胖子打的什么主意。
“行了行了！”
朱瞻基终于开口，语气带着几分无奈的笑意。
“抽两下意思意思得了，你还真想把自己这张吃饭的家伙彻底打废了？差不多行了，现在又没别人，不用打的这么狠！”
褚禄山听到朱瞻基话里那“意思意思”和“差不多行了”的意味，知道世子是看穿了他的心思，但同时也默许了他的行为。他心头一松，但面上依旧是一副痛悔不已的模样，又重重磕了个头，带着哭腔道。
“谢……谢世子宽宏！末将……末将谨记教训！”
另一边，一个亲兵急匆匆地跑进徐骁的书房，低声禀报。
“王爷，褚禄山将军在世子院中自罚，跪冰地，自抽耳光数十下，脸肿如斗，口鼻流血，惨不忍睹！世子似有默许。褚将军受罚的消息，已经……已经传出去了！”
徐骁放下手中的兵书，烛光下，他那张威严的脸上没有太多表情，只是手指在书页上轻轻敲击了两下，深邃的目光看向窗外沉沉的夜色，嘴角似乎勾起了一抹极其细微、难以察觉的微笑。