宿元景的心又沉了下去。
“不过……”
朱瞻基话锋一转，手指重重敲在图上杭州的位置。
“朝廷忧心如焚，本将军亦非铁石心肠。这样吧，本将军再退一步！”
他转过身，目光灼灼地看向宿元景。
“一个月太晚，七天太急。折中！半个月！本将军给你和朝廷半个月时间！”
“这半个月，朝廷必须将承诺的第一批粮草辎重，足额、按时运抵济州（今山东巨野）码头！少一粒米，缺一捆草，延误一刻，休怪本将军继续‘准备未周’！”
“同时，本将军麾下将士的封赏告身、印信，必须全部齐备，随军发放！这是名分，是士气！半点马虎不得！”
朱瞻基的声音斩钉截铁。
“满足这两点，十五日后，本将军亲率镇东军先锋，誓师出征，兵发江南！必取方腊首级，献于阙下！”
“半个月……”
宿元景心中飞快盘算。虽然比朝廷希望的七天晚了八天，但比起一个月，已是巨大的“让步”。而且朱瞻基提出的粮草和印信要求，虽然苛刻，但合情合理，朝廷为了催他出兵，咬咬牙并非完全做不到。
这似乎是…唯一能争取到的结果了。
宿元景看着朱瞻基那深不可测却又带着“诚恳”的目光，心中五味杂陈。
他知道这“让步”背后必然还有算计，但此刻，他就像溺水之人抓住了最后一根稻草，明知可能是虚幻，也只能紧紧抓住。
他深深一揖，声音带着疲惫和一丝解脱。
“大将军深明大义，体恤朝廷艰难，下官…代陛下，代江南百姓，拜谢大将军！粮草辎重、印信告身，下官即刻传讯朝廷，必定全力筹措，按期送达！半月之后，下官在济州码头，恭候大将军王师！”
宿元景带着这“争取”来的半个月期限，马不停蹄地返回汴梁复命、催粮催物去了。
梁山泊内，却并未因这“让步”而有丝毫松懈，反而进入了一种更加高效、更加狂热的临战状态。朱瞻基所谓的“准备”，从来都是争分夺秒！
半个月，足够他将“滚雪球”的势头再推上一个高峰！
工坊谷的炉火昼夜不息，铁水奔流，锤声震天。
凌振亲自督阵，新铸的“镇东大将军炮”被优先组装、调试，连同储备的弹药，被小心翼翼地装上特制的炮车。
火铳的产量被压榨到了极限，新入伍的火枪兵在老兵的带领下，日夜进行着装填、瞄准、阵列轮射的训练，硝烟味弥漫在营地各处。
水寨码头上，新下水的艨艟斗舰、改造的运兵大船排满了泊位。
阮小二、李俊指挥着水军士卒，演练着编队航行、抢滩登陆，尤其是如何在船上稳固炮位、进行水陆协同火力支援。孙立带来的登州海防经验被迅速吸收应用，水军的战力在实战化演练中快速提升。
济南府宣抚使司衙门外，招贤、募兵的队伍依旧排成长龙，但筛选和编组的速度更快。
吴用、朱武的幕府机构如同精密的机器高速运转，新吸纳的人才被迅速分配到各州县军管小队或后勤岗位，确保新占领区在主力南下后不至于生乱。
卢俊义坐镇大营，将新补充的精锐与原有骨干进行混编，以老带新，强化着步骑协同、步炮协同的战术磨合。
王进的新兵营更是喊杀声震天，地狱般的操练让这些新兵在短时间内褪去青涩，凝聚出一股彪悍之气。
朱瞻基本人则频繁出现在各处要害之地。他视察神机营炮阵，亲手试射新铳。
他登上水军旗舰，观看编队演练。他深入新兵营，以“镇东大将军”的身份鼓舞士气。他那沉稳如山、锐利如刀的气度，极大地稳定了军心，也点燃了将士们建功立业的渴望。
时间在紧张有序的准备中飞快流逝。
十日后，朝廷承诺的第一批粮草辎重，在宿元景亲自押送下，艰难地运抵了济州码头。
虽然数量上打了些折扣，质量也参差不齐，但朱瞻基并未苛责。他需要的只是一个出兵的理由和部分补给，大头，他本就打算“就食于敌”，取之于江南！
印信告身也陆续送达，制作虽显仓促，但该有的名头、官阶一样不少。
当卢俊义、林冲、关胜、呼延灼、庞万春等将领，以及新投效的公孙胜、孙立等人，正式接过象征朝廷（至少是名义上）认可的统制、都统制、参赞军机等印信时，一股沉甸甸的责任感和归属感油然而生。
这小小的印信，极大地凝聚了军心，尤其对于那些新投效、渴望“正名”的将领而言。