第十五日，清晨。
济州码头，人吼马嘶，旌旗蔽日！
巨大的“镇东大将军”、“山东东路宣抚使”、“奉旨讨逆”等旗帜在初冬的寒风中猎猎作响。宽阔的运河河面上，庞大的船队首尾相连，几乎望不到尽头。
满载着士卒、战马、军械、粮草的船只吃水颇深，粗大的缆绳紧绷着。
岸上，是即将登船的主力先锋军阵。
步军方阵，枪戟如林，寒光映日！
两万精锐步卒，以林冲、鲁达的步军都统制旗号为核心，排成整齐森严的队列。
新补充的士卒经过半个月的磨合与卢俊义、王进的严苛操练，眼神中已无新兵的茫然，只有初经磨砺的锐气和一丝对江南战场的渴望。
他们披着统一制式的皮甲或镶铁棉甲（工坊谷产能有限，甲胄尚未完全统一，但核心精锐已优先装备），背负行囊，手持长枪、刀盾或劲弩，沉默中透出铁血的肃杀。
史进率领的锐字营（含刘唐、李逵两部）作为锋刃，列于最前，杀气最盛。
骑军方阵，蹄声轻叩，甲胄铿锵！
八千骑军分列左右。
呼延灼、关胜两员虎将并辔立于阵前，身后是装备精良的具装重骑和轻捷剽悍的轻骑兵。
最引人注目的，是骑军侧翼一支约三千人的特殊部队。
他们未着沉重铁甲，身着便于装填的轻便罩甲，马鞍旁挂着特制的长杆火铳（类似早期卡宾枪或长管火绳枪）。
这正是朱瞻基倾力打造的三千火枪骑兵！
他们将机动性与火力结合，是朱瞻基手中一张重要的王牌。骑卒们安抚着躁动的战马，人马呼出的白气连成一片。
神机营阵地，则弥漫着令人心悸的沉默力量。
十八门覆盖着炮衣的“镇东大将军炮”被沉重的炮车牵引着，黑洞洞的炮口指向南方。
黝黑的炮身在晨光下泛着冷硬的金属光泽。炮车旁，是装满实心弹、链弹、霰弹的木箱，以及大量火药桶。负责火炮的士卒神情专注而肃穆，如同守护着沉睡的巨兽。
凌振一身戎装，亲自检查着最后几门炮的固定情况。
庞万春的神射营则分散在步骑阵列之中，锐利的眼神扫视着四周。
水军战船已提前驶离码头，在河道中游弋警戒，保障航道安全。
朱瞻基一身玄色山文甲，外罩绣有金线蛟龙的玄色披风（形制已远超普通大将，隐有王气），头戴凤翅兜鍪，腰悬宝剑，在吴用、朱武、卢俊义、公孙胜等核心文武的簇拥下，策马缓缓行至大军阵前。
宿元景早已在码头边临时搭建的送行台上等候，看着眼前这支装备精良、士气高昂、杀气腾腾却又秩序井然的“王师”，心中震撼莫名，更涌起一股难以言喻的寒意。
这哪里是去平叛的官军？
分明是一头被朝廷亲手放出牢笼、磨利了爪牙，即将扑向江南的洪荒巨兽！
朱瞻基勒住战马，目光缓缓扫过眼前肃立的数万将士。
他无需扩音，清朗而充满力量的声音便清晰地压过了江风，传入每一个士卒耳中。
“镇东军的将士们！”
“今日，我等奉天子明诏，持王命旗牌，南下讨逆！”
“方腊妖贼，僭号称帝，祸乱江南，屠戮生灵，人神共愤！江南锦绣河山，岂容此等魑魅魍魉践踏？！”
“吾等此去，非为私仇，乃为替天行道！为解江南倒悬！为还天下朗朗乾坤！”
他拔出腰间宝剑，剑锋直指南方，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
“此战！荡平妖氛，犁庭扫穴！用尔等手中之枪矛，胯下之战马，神机之利炮！用方腊逆贼之血！告诉这天下！”
“何为镇东军威！何为王者之师！”
“传我将令——！”
“登船！出征！”
“目标——江南！方腊首级！”
“万胜！”
“万胜！万胜！万胜！！！”
数万将士的怒吼如同海啸山崩，直冲云霄！
声浪震得河面水波荡漾，宿元景脚下的送行台似乎都在微微颤抖！
令旗挥动，鼓角齐鸣！
步军方阵开始以严整的队形，有序地踏上连接码头与运兵船的跳板。
铁甲铿锵，步伐隆隆。骑军则牵引着战马，从更宽的通道登船。沉重的炮车在号子和绞盘的作用下，缓缓驶上特制的运输船，压得船身发出吱呀的呻吟。
朱瞻基在震天的“万胜”声中，最后看了一眼北方汴梁的方向，嘴角勾起一抹冰冷而睥睨的微笑。
随即，他调转马头，在亲卫的簇拥下，大步走向那艘最为高大、悬挂着“镇东大将军”帅旗的五层楼船。
猛虎，已然出柙！目标，直指江南膏腴之地！
滚滚铁流，挟着风雷之势，顺着京杭大运河的命脉，向着烽火连天的南方，浩荡开拔！
宿元景站在送行台上，望着渐渐远去的庞大船队，望着那面越来越小却依旧刺眼的玄底金蛟帅旗，只觉得一股巨大的阴影笼罩下来，压得他几乎喘不过气。
他喃喃自语，声音被江风吹散。
“驱虎吞狼…这虎…真能吞了狼吗？还是…会连猎人一起……”
江南的天，要彻底变了。
朱瞻基的军令如同点燃了引信，整个“镇东军”这台精心铸造的战争机器轰然启动，带着积蓄已久的毁灭性能量，向着烽烟遍地的江南碾压而去。铁流滚滚，目标直指方腊伪都杭州！
水陆并进，势如破竹！
关胜、呼延灼统率的精锐马军作为锋矢，率先撞入方腊军在江北仓促构筑的防线。
那些头裹红巾、手持竹枪梭镖乃至农具的方腊士卒，面对如墙推进、甲胄鲜明的骑兵集群，显得脆弱不堪。严整的骑兵阵列在冲锋号角声中骤然加速，如同钢铁洪流。
紧随其后的，是林冲、史进指挥的步军方阵，他们踏着鼓点，长矛如林，盾牌如墙，在火铳手（神机营配属步兵）精准的三段轮射掩护下，稳步推进。
战场瞬间化作修罗场！
“放！”
神机营配属的轻型佛郎机炮和火铳爆发出震耳欲聋的轰鸣，硝烟弥漫，铅弹如雨点般泼洒向方腊军阵，瞬间撕开无数缺口，血雾弥漫。
“镇东军！前进！”
步军齐声怒吼，长矛如毒龙般刺出，将试图填补缺口的敌人捅穿。
“降者不杀！弃械者免死！”
镇东军的吼声伴随着隆隆炮声和战马嘶鸣，响彻云霄。
许多被方腊裹挟的流民本无战心，眼见“官军”阵列森严、火器犀利，战意瞬间瓦解，纷纷丢下简陋武器，跪伏在地，瑟瑟发抖。
然而，方腊的核心教众在狂热的信仰驱使下，悍不畏死。
他们高呼着“圣火焚身，光明永生！”的教义，如同扑火的飞蛾，挥舞着刀枪，状若疯魔地冲向严密的镇东军军阵。
迎接他们的是更为密集的箭雨、无情的火铳攒射和如林的长矛。重甲步兵（如鲁达率领的陷阵营）顶在最前，如同磐石，将扑上来的狂热者撞飞、砍倒。
战场前沿很快便堆积起层层叠叠的尸体，大多是身着杂色衣服、头裹红巾的方腊教众，空气中弥漫着浓烈的血腥味和硝烟气息。
摧城拔寨，捷报频传！
首战，淮阳军告破！守将仓皇南逃，残余守军或降或溃。
再战，泗州城下！镇东军步炮协同，神机营集中火力轰塌一段城墙，呼延灼亲率铁骑从缺口处突入，城中守军大乱，巷战半日即告肃清。
三战，楚州（淮安）！此地乃运河枢纽，方腊派重兵把守。
林冲指挥步军正面强攻吸引火力，关胜则率马军绕至侧翼，在阮小七水军小股部队的配合下，突袭并夺取了水门。
水陆夹击之下，守军腹背受敌，士气崩溃，伪知州开城请降。
捷报如同雪片般飞向朱瞻基的中军大帐，也飞向汴梁那惶惶不可终日的延福宫。
朱瞻基的制胜之道
朱瞻基坐镇中军，运筹帷幄，稳如泰山。
他的策略清晰而高效， 以装备精良、训练有素、士气高昂的正规军，在局部形成绝对兵力与火力的优势，正面击溃方腊军主力。
充分发挥步、骑、炮、水协同作战的威力，尤其是步炮协同攻坚和水军控制漕运命脉，战术理念远超依赖人海战术和宗教狂热、缺乏正规训练的方腊军。
攻势凌厉，行动迅猛，不给方腊军喘息、集结重兵或施展其擅长的山地、水网游击战术的机会。大军以战养战，快速推进。
卢俊义调度有方，确保各部衔接紧密；吴用统筹的后勤体系如同强健的血管，源源不断地将粮秣军械输往前线。
朱武的察听营与公孙胜的玄妙手段相结合，如同暗夜明灯，屡屡助大军避开险恶地形、识破敌军埋伏，甚至预判其动向。