汴梁，延福宫。
空气中弥漫的不再是檀香和墨香，而是浓得化不开的焦虑和恐惧。
一封来自杭州陷落的八百里加急军报，如同最后一根稻草，压垮了朝廷最后一丝犹豫。
徽宗赵佶的脸色比宣纸还要白，捧着军报的手抖得厉害，那上面描述的惨状和方腊军势之盛，让他感到一阵阵眩晕。
东南半壁，朝廷的钱粮命脉，眼看就要易主！
“废物！都是废物！”
他歇斯底里地将军报摔在御案上，对着噤若寒蝉的群臣咆哮。
“养兵千日，用兵一时！朕的百万大军呢？！朕的童枢密呢？！为何挡不住一群泥腿子？！”
蔡京须发似乎更白了几分，他颤巍巍地出列，声音带着前所未有的沉重。
“陛下息怒…方腊妖言惑众，裹挟流民，其势已成…非…非一旅之师可速平。当务之急，是稳住梁山，断其北连南合之念，方能集中力量扑灭方腊…”
“稳住？如何稳住？！”
赵佶指着宿元景。
“上次带去的‘靖海大将军’，人家当废纸！桌子都拍碎了！他武镇岳要的是割据！是裂土封王！”
宿元景深深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，上前一步，声音嘶哑却清晰。
“陛下！武镇岳虽桀骜，但其三个条件，核心无非是名实相符的权位、自主之权与保其财路。其‘听调不听宣’，虽大逆，却也言明‘不反朝廷’。此獠…此獠所求，仍是‘藩镇’之实！而非…而非即刻谋逆！”
他顿了顿，迎着徽宗和高俅惊怒的目光，硬着头皮说出那个所有人都知道却不愿面对的解决方案。
“如今江南糜烂，朝廷可调之兵捉襟见肘。与其坐视方腊坐大，或逼反梁山使其南北呼应，不如…不如暂允其部分所求，使其为我所用！驱梁山之虎，吞方腊之狼！”
“宿元景！你竟敢倡此养虎遗患之策！”
高俅厉声呵斥，但他色厉内荏，因为他也清楚，除了西军，朝廷眼下根本没有能战之兵去对付方腊，更别提两线作战。
蔡京浑浊的老眼闪过一丝精光，他明白宿元景这次是真正被逼到墙角，说了实话。
他缓缓开口，为这个危险的提议披上一层“权宜”的外衣。
“陛下，宿枢密所言…亦是老成谋国，为解燃眉之急的无奈之举。老臣以为，可再遣使，许以更重之职。比如…‘镇东大将军’，实授山东东路宣抚使，总揽一路军政！”
“其麾下头领，可授实缺军职，如都统制、统制等。对其‘听调不听宣’及商路特权…可…可含糊应允，待其剿平方腊后，再以朝廷大义、功勋封赏为名，徐徐图之，收回权柄。”
“剿平方腊？”
赵佶像是抓住了救命稻草，眼中燃起一丝病态的希望。
“对！让他去打方腊！让他去和方腊拼个两败俱伤！消耗他的实力！只要他肯出兵，条件…条件可以再谈！”
童贯终于开口了，声音低沉而冷漠。
“西军不可轻动。若梁山真能出兵江南，牵制甚至剿灭方腊，确可解朝廷心腹大患。只是…武镇岳非易于之辈，此去江南，恐非驱虎吞狼，而是…纵虎入山林。”
他点到即止，却道出了最深的忧虑——朱瞻基一旦进入富庶的江南，就如同龙归大海，再难制约。
然而，江南的烽火已经烧到了眉毛。
在亡国灭种的巨大恐惧面前，纵虎归山的风险，似乎也成了可以接受的代价。
“拟旨！”
徽宗像是耗尽了所有力气，瘫坐在龙椅上，声音虚弱却带着不容置疑的决断。
“加封武镇岳为‘镇东大将军’，实授山东东路宣抚使，开府仪同三司，总制一路军民政务！其麾下有功头领，着吏部、兵部从速议定实职封赏！着其…即刻发兵，南下平叛，剿灭方腊逆贼！所需钱粮…由沿途州县…酌情供给。”
说到“总制一路军民政务”和“开府仪同三司”时，他的心都在滴血，这几乎就是承认了梁山在山东的独立王国地位。
至于“听调不听宣”和商路特权，他终究没有明确松口，只用了“酌情供给”来搪塞，将皮球踢给了朱瞻基。
“另，”他看了一眼宿元景，带着最后一丝期望和深深的疲惫。
“告诉武镇岳，若能剿平方腊，朕…朕不吝裂土封侯之赏！”
这“裂土封侯”更像是一张空头支票，一个诱饵。