“快！一个个过！”刘三的声音嘶哑，左眉的疤痕在火光下渗出血珠，“保护好粮食！”
马五紧随其后，用长刀劈砍着周围的火焰，为后面的人开辟道路。辅兵们扛着粮车的麻袋，猫着腰钻过缝隙，有的人头发被火星燎到，发出焦糊的味道也顾不上拍。
李砚断后，目光警惕地扫视着四周。就在他即将钻过火墙时，突然听见身后传来王奎的惨叫——那家伙不知被什么绊了一下，摔倒在火圈边缘，裤腿瞬间被火星点燃。
“救……救命！”王奎在地上翻滚着，声音里满是绝望。
李砚皱了皱眉，心里闪过一丝犹豫。但看着王奎被火焰吞噬的裤腿，想起张老爹临死前的眼神，最终还是回身，用长刀挑过一块未燃的麻布，劈头盖脸地砸在王奎身上，将火焰扑灭。
“还不快走！”李砚低吼着，拽起王奎的胳膊就往火墙里拖。
王奎被拽得一个趔趄，看着李砚的背影，眼神复杂得像打翻了调色盘。他张了张嘴，想说什么，最终却只化作一声沉重的喘息，跟着李砚钻进了火墙的缝隙。
冲出隘口的那一刻，所有人都瘫倒在地上，大口大口地喘着气。身后的峡谷里，火墙还在熊熊燃烧，映红了半边天，周明的死士们显然被这场大火困住了，暂时追不上来。
李砚靠在一棵烧焦的树干上，看着眼前劫后余生的众人，又看了看远处渐渐暗下来的天色，心里松了口气。他摸了摸怀里的《非战策》抄本，纸页已经被汗水和烟灰浸透，但上面“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”的字迹，仿佛在火光中愈发清晰。
“先生，我们……我们出来了！”孙六的声音带着哭腔，脸上又是泪又是灰，像只小花猫。
“出来了。”李砚笑了笑，声音沙哑，“但还不能歇，得找个地方休整，清点人数和粮食。”
刘三站起身，拍了拍身上的尘土：“我记得前面十里地有个废弃的驿站，以前跑商队的常去那里歇脚，咱们去那儿怎么样？”
“好。”李砚点头，“马五，你带几个人去前面探路，注意警戒。刘三，你组织大家把粮食收拢一下，能带走的尽量带走。”
众人立刻行动起来，虽然疲惫不堪，却没人抱怨。王奎默默地跟在队伍后面，低着头，不知在想些什么，只是看向李砚的眼神里，少了几分算计，多了几分复杂。
夕阳西下时，队伍终于抵达了废弃的驿站。驿站的木门早已腐朽，院子里长满了齐腰的杂草，但主屋的屋顶还算完好，能遮风挡雨。
李砚让众人在院子里休息，自己则带着孙六和刘三检查周围的环境。驿站的后院有口井，井水虽然浑浊，却还能饮用；柴房里堆着些干柴，足够烧几锅热水；最关键的是，驿站的院墙虽然矮，却能提供基本的防御，暂时不用担心死士的突袭。
“先生，这里能暂时歇脚。”刘三检查完四周，回来报告，“我让马五在驿站周围布了岗哨，一有动静就能发现。”
“好。”李砚点头，“让大家先喝点水，吃点干粮，然后我们清点人数和粮食。”
回到主屋时，李砚发现王奎正坐在角落里，用一根树枝在地上画着什么。走近了才看清，他画的竟是黑风口峡谷的地形图，上面还标着死士埋伏的位置和火攻的路线。
“你这是……”李砚有些意外。
王奎抬起头，脸上没了之前的谄媚和算计，只剩下疲惫：“李先生，我知道你信不过我。但经过今天这遭，我也算想明白了，周明那人心狠手辣，就算我帮他成了事，最后也落不到好。”他指了指地上的地形图，“这是我刚才回忆的伏击点，或许对你接下来的行程有用。”
李砚看着地上的地形图，又看了看王奎，沉默了片刻。他知道，人在绝境中往往会暴露本性，但也可能会幡然醒悟。不管王奎是真心还是假意，这份地形图确实有价值。
“多谢。”李砚淡淡地说，“但你的账，我们之后再算。”
王奎点了点头，没再说话，只是继续用树枝完善着地形图。
夜幕降临时，清点结果出来了：队伍折损了近百人，其中大半是辅兵；粮食丢失了三成，剩下的勉强够支撑到青州；张老爹的尸体被小心地安置在驿站的侧屋，身上盖着块干净的麻布。
辅兵们围坐在院子里，没人说话，只有偶尔的抽泣声在夜风中飘散。他们大多是些普通百姓，本以为跟着征粮队能混口饭吃，却没想到卷入了这样的生死较量。
李砚站在屋檐下，看着院子里沉默的人群，心里沉甸甸的。他知道，这场与周明的较量才刚刚开始，青州、息州、宁州……接下来的每一步，都不会比黑风口峡谷轻松。
但当他看到刘三和马五在给受伤的辅兵包扎伤口，看到孙六在给大家分发干粮，看到王奎还在角落里完善地形图时，心里又燃起了一丝希望。这些人或许有各自的缺点和算计，但在共同的敌人面前，他们已经形成了一股不容忽视的力量。
“大家都早点休息吧。”李砚走进院子，声音平静却有力量，“明天天一亮，我们继续赶路。不管前面有多少埋伏，多少艰险，这粮食，我们必须送到。”
众人抬起头，看着李砚的眼神里，渐渐少了恐惧，多了坚定。张老爹的死，火墙里的挣扎，让他们明白了一个道理：退缩只有死路一条，唯有向前，才有生机。
夜风吹过驿站的院子，带着远处山林的凉意。李砚走到侧屋，看着张老爹安详的脸，心里默默念着：老先生，我们暂时安全了。您放心，我们会带着您的那份，一起走下去。