废弃驿站的木门在夜风中吱呀作响，像个风烛残年的老人在低声咳嗽。院子里的杂草被踩出一条歪歪扭扭的小径，通向主屋和侧房。火塘里的柴薪噼啪作响，火光跳跃着爬上斑驳的土墙，将众人的影子拉得忽长忽短，像一群沉默的舞者。
李砚蹲在火塘边，用树枝拨了拨炭火。火星子随着他的动作飞起来，落在脚边的草屑上，烫出一个个小黑点。他的棉袍前襟还沾着黑风口峡谷的血渍，被火烤得发硬，散发出淡淡的铁锈味。孙六蹲在他旁边，正用一块破布蘸着井水擦拭短斧，斧刃上的血垢被擦去后，露出青白的光泽，映着少年紧绷的侧脸。
“先生，清点完了。”刘三的声音从门口传来，带着掩饰不住的疲惫。左眉的疤痕上缠着布条，渗出的血渍把布条染成了深褐色。他手里拿着根炭笔，在一张皱巴巴的麻纸上写着什么，纸角被风吹得卷了起来。
李砚抬起头，火光在他眼底跳动：“说吧。”
“骑兵原本三百二十人，现在剩二百一十八，折损一百零二。”刘三顿了顿，声音低了些，“辅兵更惨，出发时五百六十人，现在……现在只剩三百七十五，还多半带伤。”他把麻纸递过来，上面的字迹歪歪扭扭，却一笔一划写得认真，“粮食丢了近三成，剩下的七百多石，够咱们撑到青州，但想完成王爷的万石指标，悬了。”
马五蹲在门槛上，缺了门牙的嘴咬着根草茎，听到“万石指标”四个字，狠狠啐了一口：“狗屁指标！周明这狗东西摆明了不想让咱们活着回去，能把剩下的粮食带回王都就不错了！”他的胳膊上缠着绷带，是下午突围时被流矢划伤的，血渍已经发黑。
王奎缩在角落里，背靠着土墙，双手抱着膝盖，像只受惊的兔子。他的亲卫死的死、逃的逃，现在身边只剩下两个面黄肌瘦的兵卒，正哆哆嗦嗦地往火堆里添柴。听到马五的话，他偷偷抬眼看了看李砚，又飞快地低下头，喉咙里发出含糊的呜咽，不知道是在哭还是在怕。
“张老爹呢？”李砚突然问，目光扫过院子。侧房的门紧闭着，门缝里透出微弱的光，那是孙六特意点的油灯，说要让老人家走得亮堂些。
“我让两个老辅兵守着呢。”刘三叹了口气，“都是同乡，说要给老爹净净身，明早找个向阳的山坡埋了。”
李砚点点头，没再说话，只是拿起根柴薪，无意识地往火塘里添。火苗“腾”地窜起来，映得他的脸忽明忽暗。黑风口峡谷里张老爹扑向蒙面头目的身影又在眼前闪过，老汉最后那个“护好粮食”的口型，像烙铁一样烫在他心上。
“先生，”孙六突然开口，声音带着哭腔，“张老爹说，他儿子当年就是因为不肯给周明的人送礼，被安了个通敌的罪名砍了头。他跟着咱们征粮，就是想看看这世道能不能变一变……”少年的肩膀抖得厉害，短斧“哐当”掉在地上，“可现在……”
“会变的。”李砚的声音很轻，却异常坚定，“只要我们把粮食送到，把周明的所作所为告诉王爷，告诉所有人，就一定会变。”他捡起地上的短斧，递给孙六，“明天你跟刘三去埋张老爹，记得在坟前插根长矛，就像他在峡谷里守着我们那样。”
孙六用力点头，泪水砸在短斧的木柄上，晕开一小片深色的印记。
就在这时，王奎突然站起来，拍了拍身上的土：“李先生，我……我去清点下剩下的物资吧？看看绷带和草药还够不够。”他的声音带着讨好，眼神却游移不定，脚刚迈出两步，就被李砚叫住了。
“不用了。”李砚的目光落在他身上，像两柄锋利的刀，“你的人刚才想往驿站外跑，被马五的人拦下了。说吧，是想给周明报信，说我们在这里休整？”
王奎的脸“唰”地白了，腿一软差点跪下：“不……不是的李先生！我只是……只是想让他们去看看附近有没有水源！”他的声音抖得像风中的落叶，眼神慌乱地瞟向门口，仿佛在盼着什么人来救他。
马五“嚯”地站起来，手按在刀柄上：“狗娘养的还敢狡辩！刚才那两个兵卒怀里揣着你的令牌，说要去黑风口给周明的人报信，被老子当场搜出来了！”他把两块黑檀木令牌扔在地上，“哐当”一声，在寂静的院子里格外刺耳。
王奎的脸彻底没了血色，瘫坐在地上，嘴里喃喃着：“我错了……李先生饶命……是周明逼我的……他说只要我把你困在峡谷里，就保我升统领……”
李砚没理会他的求饶，只是对刘三说：“把他和剩下那两个兵卒捆起来，看好了。等回到王都，让王爷亲自发落。”他不想在这里浪费时间，周明的人随时可能追上来，现在每一分每一秒都很宝贵。
刘三应声上前，拿出麻绳将王奎三人捆了个结实。王奎的兵卒还想挣扎，被刘三一记耳光扇得晕头转向，顿时老实了。王奎则像泄了气的皮球，瘫在地上，眼神空洞地望着火塘，嘴里不知在念叨些什么。
处理完王奎，李砚站起身，拍了拍身上的灰：“刘三，你带十个骑兵，分两组在驿站周围三里地内巡逻，每隔一个时辰回来报一次信。马五，你组织辅兵把能吃的干粮都集中起来，按人头分配，伤员多给些。孙六，你去看看草药还剩多少，给重伤员先处理下伤口。”
“得嘞！”马五和孙六齐声应道，转身忙碌起来。刘三也点了十个精干的骑兵，叮嘱了几句注意事项，带着人消失在夜色里。
院子里渐渐安静下来，只剩下火塘的噼啪声和远处偶尔传来的虫鸣。李砚走到侧房门口，轻轻推开门。油灯的光晕里，两个头发花白的老辅兵正用一块干净的麻布给张老爹擦身。老汉的脸上已经没了血色，嘴唇抿得紧紧的，像是还有什么未了的心事。
“先生。”老辅兵见他进来，连忙站起身，眼圈红红的，“老爹身上的伤口我们都擦干净了，您看……”
李砚点点头，走到张老爹身边，轻轻将他攥紧的拳头掰开。老汉的手里还攥着半块发霉的饼子，那是下午突围时没来得及吃完的干粮。李砚的心像被什么东西揪了一下，他小心翼翼地把饼子取出来，放在旁边的木桌上，然后为张老爹理了理衣襟。
“老先生，委屈您了。”李砚低声说，声音有些哽咽，“等我们到了青州，一定多征些粮食，让像您儿子一样的冤屈都能昭雪。”他不知道张老爹能不能听到，但他觉得必须说出来，这是他对老汉的承诺，也是对自己的鞭策。
从侧房出来时，月光已经爬上了墙头，给院子里的杂草镀上了一层银霜。马五正蹲在粮车旁，和几个辅兵一起清点麻袋，嘴里不停地念叨着：“这袋是小米，够二十人吃三天……那袋是糙米，有点受潮，得赶紧吃……”
孙六则在屋檐下搭了个简易的灶台，正用陶罐熬草药。苦涩的药味在院子里弥漫开来，和火塘的烟火气混在一起，竟有种奇异的安心感。几个受伤的辅兵坐在旁边，有的在互相包扎伤口，有的在给彼此揉着酸痛的肩膀，没人抱怨，没人哭泣，只有沉默的坚韧。
李砚走到马五身边，看着堆成小山的麻袋：“还能撑到青州吗？”
马五抬头看了看他，咧嘴笑了，缺了门牙的嘴漏着风：“放心吧先生，俺老马别的本事没有，省着点吃还是会的。实在不行，咱们路上打野味、挖野菜，总能撑到地方。”他拍了拍一个鼓鼓囊囊的麻袋，“这里面是盐巴，我特意藏的，够咱们用了。”