李砚一愣。他只知道这里叫黑风岭，青川河，从没听说过别的名字。
老人用木杖在地上写了两个字，笔画弯弯曲曲，像蚯蚓在爬。“这是老辈子传下来的字，”他说，“念‘息壤’，说是‘能生万物的土’。”
“息壤？”李砚心里咯噔一下。这个词他在地球的《山海经》里见过，说鲧偷了天帝的息壤治水，那是种能自己生长的土壤。难道这个世界，和地球的神话有联系？
“您知道这名字的来历吗？”李砚追问，眼睛盯着老人的脸。
老人却摇了摇头，木杖敲了敲墙面：“老了，记不清了。只知道这名字里藏着事，等你见了‘刻痕’，或许就明白了。”
“刻痕？”
“就在墙根下，”老人往墙的另一侧指了指，“被苔藓盖着，要用心找。”他突然转身往雾里走，兽皮的衣角在蓝光里闪了一下，“别久留，这障壁，不喜生人。”
李砚看着老人的背影消失在雾气里，心里像被什么东西挠着。他蹲下身，果然在墙根下发现了苔藓——深绿色的，长得异常茂密，像故意铺上去的地毯。他用刀拨开苔藓，心脏猛地漏跳一拍。
墙根的石头上，刻着密密麻麻的纹路，不是字，也不是画，倒像某种符号——有的像扭曲的蛇，有的像展开的翅膀，还有的像无数只眼睛，在蓝光下隐隐流动。李砚伸手去摸，指尖刚碰到刻痕，墙面突然剧烈震颤起来，蓝光暴涨，刺得他睁不开眼。
“先生！”赵瑾的声音从远处传来，带着惊慌，“雾里有动静！”
李砚赶紧后退，蓝光渐渐暗下去，恢复成之前的模样。他看着那些刻痕重新被苔藓覆盖，心里只有一个念头：这不是自然形成的，绝不是。这“神山之障”，这“息壤”，这“刻痕”，一定藏着这个世界的秘密。
往回走的路上，李砚一直沉默。赵瑾几次想问，都被他用眼神制止了——他能感觉到，那两个“伤兵”虽然低着头，耳朵却竖得像兔子，显然是张诚派来的眼线。
快到关隘时，腿伤的汉子突然脚下一滑，摔倒在地。李砚去扶他时，汉子悄悄塞给他一块东西——是片晒干的树皮，上面用炭笔写着“老人是守山人，世代看障壁”。
李砚把树皮藏进靴筒，心里豁然开朗。难怪老人知道那么多，他是守着这秘密的人。而“息壤”这个名字，绝不是随口说说，那一定是这个世界被遗忘的真名。
回到关隘时，张诚果然在门口“等”他。“李参军去哪了？”老狐狸笑眯眯地问，眼神却往他的靴筒瞟，“王爷派人送了封信，说让你仔细勘察地形，别让炎国钻了空子。”
“只是在附近转了转……”径直回了营账，多一句话都不想和这个老狐狸说。