小吏荀义怀着满心的沉重与自我厌恶，离开了那个被赋税之虎啃噬得只剩骨架的村庄。他身后的尘土尚未落定，村庄里那死寂的绝望仿佛化作无形的触手，缠绕着他的脊梁，让他即使在秋日的阳光下，也感到阵阵寒意。然而，他并不知道，或者说他即将亲眼见证，与接下来他要面对的景象相比，村庄里的“绝望”甚至算得上是一种“安宁”的终结形式了。
因为，当赋税这头猛虎将民间最后一点余粮和希望吞噬殆尽后，随之登场的，便是更加赤裸、更加狰狞的暴力机器——苛法与酷刑。它们不再满足于榨取，而是开始直接收割生命和尊严，试图用纯粹的恐怖，来粘合这个已经开始四处漏风的帝国巨舰。
秦二世的朝廷，在赵高的“英明”领导下，出台了一系列令人瞠目结舌的“考核标准”。其中最核心的两条便是：“税民深者为明吏”（能从百姓身上榨取更多赋税的，是能干的好官），“杀人众者为忠臣”（能多杀人的，是忠诚的臣子）。这套简单粗暴、反人类到极致的逻辑，如同给各级官吏注射了兴奋剂，将整个帝国的官僚系统，彻底异化成了一个个比赛谁更残忍、谁更冷血的杀人征税竞赛场。
通往咸阳的各条驰道、乃至乡间小路上，昔日商旅往来、车马辚辚的景象早已不复存在。取而代之的，是一眼望不到头的、缓慢蠕动的……刑徒队伍。
这几乎成了帝国道路上最“壮观”，也最令人毛骨悚然的“风景线”。
看吧，又一支队伍过来了。
他们的人数多得惊人，像一条肮脏、疲惫、散发着恶臭的巨蟒，在黄土路上艰难地扭动。队伍中的每一个人，都被粗糙沉重的木枷锁住了脖颈和双手，铁链将他们如同串蚂蚱一样，几十人甚至上百人连成一串。他们的衣衫早已褴褛不堪，勉强蔽体，露出
他们是什么人？
有像荀义刚刚离开的那个村子里的农民，因为实在交不出那要命的“阿房宫特别捐”，被定性为“抗税”，全家男丁（如果还有的话）被抓来充作刑徒。
有未能按时抵达服役地点的戍卒或徭役，不管是因为道路断绝、身患疾病，还是单纯的官吏统计错误，一律被视为“失期”，按律当斩。当然，皇帝和丞相“仁慈”，允许他们以刑徒的身份，去阿房宫或者骊山“赎罪”，用最后的生命价值为帝国做贡献。
有在酒肆里多喝了两杯，私下抱怨了几句“官府不让人活”的醉汉，被邻居或者同桌的“热心群众”举报，以“诽谤朝廷，惑乱民心”的罪名下狱，然后加入这流动的囚徒大军。
甚至还有因为走路不小心冲撞了官吏车驾，或者仅仅是因为长得“面目可憎，有碍观瞻”，就被随手丢进监狱，凑数的“社会不稳定因素”。
他们的脸上，早已失去了人类应有的表情。麻木，是最大的共同点。眼神空洞，步伐踉跄，如同被抽走了灵魂的行尸走肉。只有在监工那带着倒刺的皮鞭狠狠抽下时，他们才会发出一声短促的、野兽般的闷哼，身体条件反射地抽搐一下，然后继续机械地向前挪动。
空气中弥漫着汗臭、血污、粪便以及……尸体开始腐烂的甜腻气息。
道路两旁，隔不了多远，就能看到倒毙的尸体。有的是实在支撑不住，倒下后就再也没能起来；有的是因为伤病得不到任何治疗，在痛苦中慢慢死去；还有的，则是因为试图逃跑，被监工当场格杀，尸体就随意丢弃在路边，以儆效尤。
这些尸体大多无人收殓，暴露在光天化日之下，任由乌鸦、野狗啃食，很快便只剩下一具具白骨，散落在荒草之中，与尘土融为一体。真正是“死者相望于道”！
“快！快走！磨蹭什么！天黑前到不了下一个驿站，所有人都没饭吃！”一个骑着瘦马的狱吏头目，挥舞着马鞭，声嘶力竭地吼叫着。他的脸上带着一种长期从事这种“运输工作”而形成的、混合着残忍与不耐烦的神情。
一个年纪较大的刑徒，可能是因为饥饿和疲惫，脚下一软，摔倒在地，连带他前后锁在一起的几个人也踉跄了一下。
“妈的！老不死的！装死是吧！”那狱吏头目骂骂咧咧地策马过来，扬起鞭子就要抽下。
旁边一个稍微年轻点的狱吏，似乎还有点不忍，低声道：“头儿，算了吧，看他那样，也活不了几天了……”
“放屁！”头目眼睛一瞪，“完不成押送人数，你替我挨罚？上面现在要人要紧！阿房宫那边催得跟什么似的，死一个就得少干多少活！给我打！打到他爬起来为止！”
皮鞭如同毒蛇般落下，抽在那老刑徒早已伤痕累累的背上，发出沉闷的“啪啪”声。老刑徒只是微微蜷缩了一下，连惨叫的力气都没有了。
旁边被牵连的刑徒们，麻木地看着，眼神里连一丝波澜都没有。他们早已习惯了。在这里，同情是奢侈品，活着是偶然，死亡才是常态。
荀义骑着马，正好与这支庞大的刑徒队伍擦肩而过。他被眼前的景象震撼得几乎无法呼吸。他知道秦法严苛，也知道如今世道艰难，但亲眼看到这如同人间地狱般的场景，还是超出了他的心理承受能力。
这哪里是押送刑徒？这分明是在输送……人形燃料！送往阿房宫那座巨大熔炉的人形燃料！
他看着那些在皮鞭下蹒跚前行的身影，看着路边那些姿态各异、逐渐腐烂的尸体，胃里一阵翻江倒海。他不由得想起自己之前下乡催税时，那些村民空洞的眼神。如果说那些眼神是绝望的死水，那么眼前这些刑徒的眼神，就是连绝望都已经蒸发殆尽的、绝对的虚无。
他甚至在其中看到了几个依稀有些面熟的身影，似乎是之前某个村子里，因为交不上税而被带走的农民……
他不敢再看，猛地一夹马腹，想要快速穿过这片区域。
然而，恐怖的气息，并不仅仅弥漫在荒郊野外的道路上。
当他终于抵达一个稍具规模的县城时，看到的又是另一番“热闹”景象。
县城门口，没有向往来的商旅征收关税的官吏（因为已经没什么商旅了），反而围着一大群人，对着城墙边指指点点。
荀义勒住马，抬眼望去。