云梦泽边那场来势汹汹的病痛，像一场南方的骤雨，虽然没有立刻夺走嬴政的生命，却彻底浇灭了他身体里最后那点强撑着的火苗。接下来的路程，对于这位曾经不可一世的帝王来说，更像是一场漫长而痛苦的凌迟。
队伍离开了湿气深重的云梦泽区域，继续向南，渡过波涛滚滚的长江。江风浩荡，吹动着銮舆紧闭的帷幔，也吹不散车内那日益浓郁的死亡气息。嬴政大部分时间都处于一种昏昏沉沉的状态，剧烈的咳嗽和偶尔的咯血消耗着他仅存的精力。御医们的汤药几乎成了每日的例行公事，效果却微乎其微，更多像是一种心理安慰——主要是安慰李斯、赵高等随行重臣，以及他们自己那颗悬在嗓子眼的心。
然而，当庞大的巡游队伍终于抵达吴地，远远望见那座在传说中与大禹紧密相连的会稽山时，銮舆之内，那个奄奄一息的躯体里，似乎有什么东西，被猛地触动了。
大禹！
那个胼手胝足，治理洪水，划定九州，开创夏朝，被儒家和天下人共同尊崇的圣王！他嬴政，自认功业超越三皇五帝，统一天下，建立不世之功，难道在生命的最后时刻，连效仿先圣、登山祭祀的力气都没有了吗？
不！他绝不能像个普通的病夫一样，悄无声息地死在这冰冷的车舆里！他是始皇帝！他的威仪，他的功业，必须再次昭告天下，必须刻在山上，流传万世！这不仅仅是一次祭祀，这更像是一场仪式，一场他用残存的意志，向病魔、向命运、向那该死的“今年祖龙死”预言发起的最后一次冲锋！他要向所有人，也向自己证明：看，朕还活着！朕还能站在高处！朕的帝国，依旧如这山石般坚固！
这个念头，如同回光返照般，给了他一种奇异的力量。
“停车。” 銮舆内，传来嬴政沙哑而虚弱，却异常清晰的声音。
一直在车外随行的赵高立刻凑近：“陛下有何吩咐？”
“传朕旨意，”嬴政喘息着，每一个字都像是从肺叶深处挤出来，“朕要……亲登会稽山……祭祀大禹！”
此言一出，不仅赵高惊呆了，连闻讯赶来的李斯也面露骇然！
“陛下！”李斯抢步上前，也顾不得许多礼仪，隔着车帘急声道，“陛下龙体欠安，会稽山山势陡峻，岂可轻涉？祭祀之事，可由臣等代劳，或于山下设坛，陛下于车中观望即可，万望陛下以社稷为重，保重龙体啊！”
李斯这话说得情真意切，一半是出于对帝国稳定的考虑，皇帝要是在爬山途中嘎嘣一下没了，那乐子可就大了；另一半，也确实有那么一丝丝对这位老搭档身体状况的真实担忧。
赵高也连忙附和：“丞相所言极是！陛下，登山劳顿，恐于圣体不利，不如……”
“闭嘴！”车帘猛地被一只枯瘦的手掀开一条缝，露出嬴政那双因为病痛和执念而显得异常灼人的眼睛，“朕意已决！咳咳……朕要亲自上去！李斯，立刻准备祭文、刻石事宜！赵高，安排仪仗、护卫！朕……朕要让大禹，也让这天下看看！咳咳咳……”
又是一阵剧烈的咳嗽，让他后面的话没能说完，但那眼神中的固执与疯狂，却让李斯和赵高明白，再劝下去，恐怕最先倒霉的就是自己。
得，这位爷是铁了心要作……呃，是要进行这最后的努力了。
于是，整个巡游队伍再次高速运转起来，只不过这次的目标，是支撑皇帝完成一次极其勉强的“行为艺术”。
登山那日，天气倒是不错，阳光驱散了些许江南的湿气。会稽山下，旌旗招展，护卫森严。当地的官员们早已吓得屁滚尿流，跪伏在道路两旁，头都不敢抬。
最关键的一步来了——皇帝如何上山？
指望嬴政自己爬？那还不如指望徐福突然带着仙药从海里冒出来。最终方案是：由一群精心挑选的、膀大腰圆又绝对忠诚的郎官，轮流抬着一顶特制的、装饰着皇室徽记的轻便步辇（可以理解为豪华加强版滑竿），将皇帝抬上去！
当嬴政被贴身宦官搀扶着，颤巍巍地从韫辌车里出来，坐上那步辇时，所有有幸（或者说是不幸）目睹这一幕的核心成员，心中都倒抽了一口凉气。
这才多久没公开露面？皇帝竟然已经消瘦、憔悴到了如此地步！他穿着一身特意换上的、象征帝王身份的玄色冕服，但那宽大的袍服穿在他身上，空荡荡的，仿佛挂在一副骨架子上。他的脸色是一种死灰般的蜡黄，眼窝深陷，唯有那双眼睛，还死死撑着，闪烁着一种近乎燃烧生命般的不正常的光泽。
李斯看得心头一沉，这哪里是祭祀，这分明是……他不敢想下去。
赵高则目光闪烁，心中飞快地计算着各种可能性。
胡亥也被允许跟随，他看着父皇那副模样，吓得小脸煞白，下意识地往赵高身后缩了缩。
“起驾——上山——” 赵高尖细的嗓音响起，打破了凝重的气氛。