越靠近目的地，他们心中的惊异就越甚。只见原本平整的田野上，出现了一个巨大的、深不见底的土坑，坑口周围的泥土都被翻卷了出来，呈现出一种被猛烈灼烧过的焦黑色。空气中弥漫着一股奇怪的、类似于铁匠铺淬火时产生的硫磺和金属混合的气味。
而就在那深坑的底部，静静地躺着一块巨大的、形状不规则的石块。
那石头通体呈深沉的黝黑色，表面布满了蜂窝状的气孔和仿佛被烈火熔炼过的琉璃状光泽，与周围常见的青石、白石截然不同。它虽然已经不再燃烧，但靠近了，依旧能感受到一股扑面而来的余热，仿佛内部还蕴藏着昨夜那场惊天动地撞击所残留的能量。
“这……这是啥玩意儿？” 李老四用铁锹柄小心翼翼地捅了捅那块石头，触手坚硬而温热。
“老天爷……这真是从天上掉下来的？” 王老五围着土坑转了一圈，啧啧称奇，“莫不是……女娲娘娘补天时掉下来的石头？”
张伯则显得更加惶恐一些，他活了这么多年，笃信鬼神天象。他看着这块散发着余热、来历不明的巨大怪石，心里直打鼓：“这……这到底是吉是凶啊？天上掉石头，可不是什么好兆头……”
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了附近的十里八乡。好奇的、胆大的、迷信的乡民们络绎不绝地赶来围观这“天外飞石”。人们围着那巨大的土坑和坑底的怪石，指指点点，议论纷纷。有人跪地磕头，祈求上天保佑；有人则认为这是祥瑞，预示着风调雨顺；但也有人像张伯一样，面露忧色，窃窃私语，认为这种闻所未闻的“天象”，恐怕预示着某种不寻常的事情将要发生。
这种“不寻常”的、涉及“天象”的事情，很快就传到了当地基层小吏——里正的耳朵里。
这位里正一听，头皮就有点发麻。作为秦帝国行政体系最末梢的神经，他深知朝廷对“妖言”、“訞言”的打击有多么严厉，也明白任何“异常”事件如果处理不当，都可能给自己招来灭顶之灾。他不敢怠慢，立刻亲自跑到现场查看。
当他看到那块巨大的、明显不属于人间的黝黑石头，以及周围乡民那混杂着好奇与不安的议论时，心里更是咯噔一下。这玩意儿，说是祥瑞吧，样子古怪，还带着股邪性；说是凶兆吧，万一上面追究下来，自己知情不报，那也是大罪！
“都散了吧！散了吧！没什么好看的！” 里正强作镇定，驱散了围观的百姓，然后立刻派人守住现场，不许任何人靠近。他则火速返回，写下了一份尽可能客观、但字里行间难免带着惊疑的文书，详细描述了昨夜的火光、巨响以及这块“天外飞石”的形貌，派快马送往县衙。
县令接到报告，同样不敢擅专，加上一层自己的判断和忧虑，又立刻上报给了东郡郡守。
郡守大人看到这份层层递送上来的报告时，正在用早餐。他放下咬了一口的蒸饼，仔细阅读着文书上的描述，眉头渐渐锁紧。作为封疆大吏，他比里正和县令更清楚当今皇帝陛下的脾性——尤其是经历了博浪沙刺杀和咸阳街巷遇险之后，陛下对任何“异常”和“不祥之兆”都极度敏感！
一块从天而降、形貌奇特、引发民间议论纷纷的巨石……
这玩意儿，一个处理不好，可能就是一场政治风暴！
郡守不敢耽搁，立刻召集郡府主要属官商议。有人认为应该立刻将石头运往咸阳，作为“祥瑞”进献；也有人担心，万一路上出了岔子，或者皇帝不认为这是祥瑞，反而怪罪下来，那就糟了；更有人提议，先派精干人员，仔细勘查石头本身和周边地区，看看有无其他异状，再决定如何上报。
最终，郡守决定采取相对稳妥的方案：一方面，加派兵力，严密看守那块陨石和坠落现场，禁止任何闲杂人等靠近，控制舆论；另一方面，准备组织郡中最有学问的博士和方士，对陨石进行“会诊”，确定其性质，然后再撰写一份措辞极其谨慎、甚至可能倾向于“祥瑞”的详细报告，呈送咸阳。
然而，无论是惶恐的农夫、谨慎的里正，还是精明的郡守，他们都绝不会想到，就在他们为这块天降之石忙得团团转、试图揣摩圣意、规避风险的时候，一双或者几双隐藏在暗处的、充满了仇恨与决绝的眼睛，已经盯上了这块石头，并即将利用它，在这位已然风声鹤唳的帝王心中，引爆一颗远比陨石撞击更具破坏力的“炸弹”。
东郡的夜晚，因这天外来客而不再平静。而一场更大的人间风暴，正在这块黝黑的石头上空，悄然凝聚。