当他们行至一处山隘口时，看到前方蜿蜒的山道上，正有一支更为庞大的队伍在缓慢移动。那是从更远的郡县征调来的民夫，正在艰难地运输着已经砍伐好的巨木和开采出的石料。
那景象，足以让任何尚有良知的人为之动容。
数十人乃至上百人拖拽着一根需要数人合抱的巨木，喊着低沉而痛苦的号子，绳索深深地勒进他们瘦骨嶙峋的肩膀和胸膛，每一步都走得极其艰难，在泥泞的山路上留下深深的拖痕。运送石料的队伍更是凄惨，巨大的石料压在简陋的滚木或板车上，民夫们在后面拼尽全力地推，在前面用尽力气地拉，汗水混着泥水从他们青筋暴起的额头和脖颈上流淌下来。他们大多面有菜色，眼神呆滞，如同行尸走肉。
就在这时，一个穿着粗布葛衣、须发皆白、但精神矍铄的老者，不知何时出现在路旁的一块大石上。他看起来像是一位隐居于此的士人，或者是一位看透世情的高士。他目光平静地注视着这支缓慢而痛苦的队伍，又看了看骑在马上的荀义和乡啬夫，脸上露出一丝悲悯而又略带讥讽的神色。
他并未高声喧哗，只是当荀义他们的队伍经过他面前时，用不大却清晰得足以让荀义听见的声音，缓缓吟道，仿佛是在自言自语，又像是在对这昏聩的世道发出最后的警言：
“阿房出，骊山起，天下之力尽矣！”
他的声音不大，却像带着某种奇异的穿透力，清晰地传入荀义的耳中。荀义猛地勒住马缰，转头看向那位老者。
老者也正看着他，目光深邃，仿佛能看透他内心的挣扎与无奈。他轻轻摇了摇头，继续用那平静却字字千钧的语气说道：
“此非筑宫室陵寝，实乃自掘坟墓也！”
说罢，老者不再停留，拂了拂衣袖，转身飘然没入道旁茂密的山林之中，仿佛从未出现过一般。
荀义却如同被一道惊雷劈中，呆立原地，久久无法动弹。
“自掘坟墓……”
“自掘坟墓……”
老者的话，如同重锤，一遍又一遍地敲击在他的心头！是啊！看看眼前这景象吧！阿房宫要耗用多少这样的巨木和石料？骊山陵要填进去多少像石娃那样的生命？这哪里是在建造永恒的功业？这分明是在用帝国的根基——民力，作为燃料，去点燃那虚幻的、追求个人不朽的疯狂欲望！当这燃料被烧尽之时，也就是这看似庞大的帝国轰然倒塌之日！
他望着官道上那络绎不绝、却毫无生机、如同送葬队伍般的运输人流，望着远处天际线下隐约可见的、正在“生长”的阿房宫基台和骊山封土堆的轮廓，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。
他仿佛看到了，在这辉煌宫殿与幽深陵墓的阴影之下，是无数个破败的村庄，是无数张麻木绝望的脸，是无数个像石娃那样在黑暗中挣扎的生命。帝国的元气，正在被这两座无底的欲望深渊，贪婪而迅速地吸干。
辉煌，建立在流沙之上；不朽，渴求于骸骨之间。这难道不就是最彻底的“自掘坟墓”吗？
荀义失魂落魄地回到了县衙。他交上了征发民夫的文书，完成了任务，内心却感觉不到丝毫轻松，反而充满了更大的空虚和恐惧。他知道，自己只是这架疯狂机器上一颗微不足道的螺丝钉，无力改变什么，甚至连自己的命运都无法掌控。
而在那遥远的、被无数巨木和石料堆砌起来的咸阳宫中，那位制造了这一切的帝王，在享受着他“不朽功业”带来的虚幻满足感的同时，是否也曾在那深宫的孤寂里，感受到一丝来自帝国根基深处的、细微却不容忽视的碎裂声呢？