吕不韦走出阳泉君府邸的那一晚，咸阳城华灯初上，他的心情却比那万千灯火更要明亮、灼热。阳泉君对他“豪富、知趣、无害”的印象已经成功烙印下去，这条通往秦国权力核心的黄金小径，算是被他用珍珠美玉砸开了一个缺口。
但他吕不韦是何等人物？他可是能把“奇货可居”这种概念玩出花来的顶级投资人，深知仅靠物质维系的关系，如同沙上筑塔，看着辉煌，一阵风雨就能垮塌。阳泉君今日能因珍宝对他笑脸相迎，明日就可能因更大的利益或威胁将他弃如敝履。他需要的是绑定，是让阳泉君乃至其背后的华阳夫人，将异人——也就是他吕不韦的未来——视为他们自身存续和发展的唯一解药。
这就需要下一剂猛药了。一剂能刺穿浮华享乐的表象，直抵灵魂深处恐惧的猛药。
这剂药，他早已备好，就养在他咸阳宅邸的密室之中，是一位名叫“缭”的策士。
缭此人，年纪不大，不过三十上下，相貌平平，属于扔进人堆里瞬间找不着的那类。但他有一双极其特殊的眼睛，冷静、锐利，仿佛能剥开世间一切虚伪的表象，直窥内里赤裸裸的利害关系。他并非秦人，也非六国显学之后，来历有些神秘，据说是自学成才，专研纵横捭阖、揣摩人心之术，尤其擅长剖析权贵阶层的弱点与欲望。吕不韦在网罗天下人才时发现了这块璞玉，立刻重金聘下，以待关键时刻之用。
如今，时机到了。
吕不韦回到府中，并未急着去见异人（那位“奇货”还在刻苦背诵秦国剧本呢），而是径直来到了缭的书斋。书斋内陈设简单，只有满架的竹简和一张巨大的、绘制着列国形势的羊皮地图。缭正对图沉思，见吕不韦进来，只是微微颔首，并无太多恭敬之色——真正的策士，傲骨在于胸中丘壑，而非表面礼节。
“先生，”吕不韦开门见山，态度却颇为客气，“饵已投下，鱼已闻香。接下来，该是先生出手，让这条大鱼心甘情愿咬钩，并且再也无法挣脱的时候了。”
缭抬起头，那双平静无波的眼睛里闪过一丝了然的光芒。他放下手中的炭笔，声音不高，却带着一种奇特的穿透力：“东主是要我，去为那位阳泉君，演一出‘醒酒戏’？”
“正是！”吕不韦抚掌，“要让他从如今的锦衣玉食、笙歌燕舞中彻底惊醒，看清他脚下并非磐石，而是即将崩塌的悬崖！要让他明白，他和他姐姐华阳夫人的富贵尊荣，看似鲜花着锦，实则危如累卵！”
缭点了点头，不再多言。他需要的信息，吕不韦早已提供完备。他闭上眼，手指在太阳穴上轻轻按动，仿佛在脑海中预演即将到来的交锋。片刻后，他睁开眼，眸中精光内敛，只余下深潭般的沉静。
“明日午时，我便去拜会这位‘梦中人’。”
第二天，阳泉君府邸。与昨日吕不韦来时需要门房通传、略费周折不同，缭的到来，几乎是畅通无阻。吕不韦早已铺垫好了“有位仰慕君侯的策士缭先生，学识渊博，言谈有趣，或可为君侯解闷”的前奏。对于阳泉君这等贵族而言，门下养几个清客策士装点门面，也是常事，何况还是那位“懂事”的吕先生引荐的。
缭被引到一间偏厅，比昨日正厅稍小，但陈设依旧极尽奢华。阳泉君刚刚用罢午膳，正捧着一盏醒酒的酸梅汤，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，几名美婢在一旁打着扇子。他脸上还带着宿醉未醒的慵懒，见到缭进来，只是随意抬了抬眼皮。
“你就是吕先生荐来的那个……缭？”阳泉君的声音带着鼻音，没什么精神，“听说你善于清谈？今日便与我说说，近来咸阳可有什么有趣的传闻轶事？” 他显然把缭当成了来说笑话解闷的俳优之流。
缭站在厅中，身形笔直，既未躬身，也未表现出任何谄媚。他目光平静地直视着阳泉君，开口第一句话，就如同一声惊雷，炸响在这片温香软玉的慵懒空气里：
“在下今日前来，并非为君侯说趣解闷。而是有一事，关乎君侯身家性命，家族兴衰，特来请教。”
“……”阳泉君送到嘴边的酸梅汤顿住了。他有些愕然地抬起头，仔细打量了一下眼前这个貌不惊人、却口气惊人的策士。身家性命？家族兴衰？这帽子扣得可够大的。他眉头微蹙，挥了挥手，示意左右侍立的婢女退下。
“哦？”阳泉君放下汤盏，调整了一下坐姿，脸上那慵懒的神色褪去了一些，取而代之的是一丝被冒犯和不以为然，“关乎本君身家性命？你且说来听听。若只是危言耸听，哼……” 后半句威胁虽未说出，但意思很明显。
缭对他的威胁恍若未闻，语气依旧平稳，却字字如锤，敲打在阳泉君的心上：“敢问君侯，您如今在咸阳，位列君侯，显赫尊荣，锦衣玉食，仆从如云，权势熏天。这一切，君侯以为，倚仗何人？”
这个问题看似简单，甚至有些明知故问。阳泉君几乎是不假思索，带着几分自得答道：“自然是倚仗我姐姐，华阳夫人！太子（安国君）对我姐姐宠爱有加，爱屋及乌，本君方能享有今日。” 这几乎是咸阳上下人尽皆知的事实，也是他阳泉君最大的底气所在。
“不错！”缭立刻接过话头，声音陡然拔高，带着一种冰冷的尖锐，“君侯所倚仗者，确是华阳夫人之宠！然则——” 他话锋猛地一转，如同利刃出鞘，寒光乍现，“夫人因何得宠？无非是姿容绝世，美艳冠绝后宫！”
他逼近一步，目光如炬，死死盯住阳泉君开始有些变化的脸色：“请问君侯，美色可能长久乎？红颜可能不老乎？太子殿下坐拥后宫佳丽无数，今日爱牡丹之雍容，明日或喜秋菊之淡雅。夫人之美，能保殿下十年专宠？二十年专宠？色衰而爱弛，爱弛则恩绝！此乃千古不易之理！君侯岂不闻，昔日夏姬、妲己之事乎？”（注：此处为策士夸张举例，增强说服力，并非真实历史比较）
阳泉君脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去了一些。这个问题，他不是没想过，只是长期以来被眼前的富贵迷了眼，刻意不去深想而已。如今被缭如此赤裸裸、毫不留情地当面捅破，他感觉心口像是被狠狠撞了一下。
但这还没完！缭的话如同连环弩箭，一箭比一箭更狠、更准！
“此其一危也！”缭声音沉肃，如同法官宣判，“更致命者，夫人她——无子！”
“无子”二字，如同两把冰锥，狠狠扎进了阳泉君的心脏！这是他，乃至整个楚系外戚集团内心深处最大的隐痛和恐惧！
“夫人无子！”缭重复了一遍，语气加重，“这意味着什么？意味着夫人与太子殿下之间，缺少了最牢固、最无法割舍的血脉纽带！意味着一旦太子殿下百年之后，继承大统的，将是其他有母、有族的公子！”