寒冬，终于撕下了最后一丝温和的伪装，露出了它冷酷无情的獠牙。北风不再是“如同”小刀子，而是真真切切地化作了无数把无形的、锋利的冰刃，在邯郸的大街小巷间呼啸穿梭，刮在人的脸上，带来刺骨的疼痛。天空是铅灰色的，沉甸甸地压在城市上空，仿佛一块巨大的、肮脏的裹尸布。
质子馆舍内，情况已经恶劣到了极点。最后一点能够用来交换的细软——一枚成色普通的银戒指，在几天前被僖伯换成了少得可怜的一小袋黍米和几块黑乎乎、几乎点不着火的劣质石炭。那点米，在赵姬近乎苛刻的分配下，也终于在今天早上彻底见了底。米缸被翻来覆去磕打了无数遍，再也倒不出一粒粮食。
而寒冷，成了比饥饿更迫在眉睫的敌人。屋内的温度几乎与室外无异，呵出的气立刻变成一团白雾。水缸里结了一层薄冰，取水需要先用石头砸开。赵姬和赵政只能终日蜷缩在角落里，将能找到的所有破布、草席都裹在身上，依旧冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫。赵政的小脸苍白得没有一丝血色，那双过于沉静的黑眼睛，在寒冷和饥饿的双重折磨下，也显得有些黯淡无神。
赵姬看着儿子，心如刀绞。她知道，不能再这样下去了。哪怕只是弄到一点点能够引火的东西，让屋子里有一丝微弱的暖意，或者找到一点点可以果腹的食物，都可能是救命的关键。
“僖伯……”赵姬的声音因为寒冷和虚弱而微微颤抖，她看着同样蜷缩在灶台边、试图从那冰冷的灶膛里汲取一丝根本不存在的余温的老仆，“我们……我们还有钱吗？”她问出这句话时，自己都觉得绝望。所谓的“钱”，不过是几枚磨损严重的赵国小布币，是之前用细软换物时，被奸商克扣剩下的零头，其购买力微乎其微。
老仆僖抬起浑浊的、布满血丝的眼睛，茫然地看了看赵姬，又缓缓低下头，在怀里摸索了半晌，才颤巍巍地掏出一个小小的、脏兮兮的布包。他打开布包，里面躺着三枚最小面值的、边缘都磨圆了的布币。这点钱，别说买炭买米，就是买一把最差的粗盐，恐怕都够呛。
“夫人……就……就这些了……”僖伯的声音干涩沙哑，带着哭腔。
赵姬盯着那三枚可怜的布币，沉默了许久。屋外的风声如同鬼哭狼嚎，一阵紧过一阵。她咬了咬已经冻得开裂的下唇，尝到了一丝血腥味。
“去试试吧，僖伯。”她的声音轻得像叹息，却带着一种不容置疑的决绝，“哪怕……只能换回几块干柴，或者一把麸皮……也好。”她知道这是在为难老人，是在用他年迈的性命去赌一个渺茫的希望，但她别无选择。
僖伯没有犹豫，或者说，他已经失去了犹豫的力气。他默默地将那三枚布币重新包好，揣进怀里最贴身的地方，然后费力地站起身，拍了拍身上根本不存在的灰尘，整理了一下那件补丁摞补丁、几乎看不出原色的破旧棉袍——这是他最后的体面，也是他面对外界恶意时，唯一能拿出来的、微不足道的“铠甲”。
他走向门口，每一步都显得异常沉重。打开门，一股更加猛烈、夹杂着雪沫的寒风立刻倒灌进来，吹得赵姬和赵政都是一个哆嗦。
“老不死的，这鬼天气又出去找死啊？”门外的看守缩在避风的墙角，裹着厚厚的皮袄，怀里抱着长戟，不耐烦地呵斥道。他们的态度比天气更加冰冷。
“军爷……行行好……”僖伯依旧是那套说辞，卑躬屈膝，声音在风中断断续续，“家里……实在没……没火种了，想去……想去碰碰运气……”
“运气？”一个看守嗤笑一声，“就你这穷酸样，能有什么运气？赶紧滚！天黑之前必须回来，不然老子把你锁外头冻成冰棍！”
没有更多的盘问，只有毫不掩饰的厌恶和驱赶。僖伯如同得到特赦，连忙点头哈腰，缩着脖子，一步一滑地融入了门外那一片风雪迷茫的世界。
今天的邯郸街道，比往日更加空旷和死寂。大雪纷纷扬扬，尚未完全覆盖地面，但狂风卷起的雪沫和尘土，使得能见度极低。偶尔有行人也是行色匆匆，裹得严严实实，谁也不愿意在这鬼天气里多停留一刻。店铺大多关门歇业，只有少数几家酒肆和逆旅门口悬挂的幌子，在风中疯狂摇摆，发出“哗啦啦”的声响，像是在嘲笑着这恶劣的天气和更恶劣的世道。
僖伯的目标很明确——城南那个最混乱、也最可能买到便宜货的露天市集角落。他知道那里有几个固定的炭商，专做穷苦人的生意，卖的都是最下等的石炭和湿柴，但价格相对“低廉”。
风雪扑面，打得他老眼昏花，脚下又滑，他好几次都差点摔倒在冰冷的泥泞里。他紧紧捂着胸口那装着三枚布币的小包，仿佛那是他全部的性命。寒冷透过单薄的衣衫，像无数根细针扎进他的骨头缝里，他感觉自己的四肢正在逐渐失去知觉，只有胸口那一点点因为紧张而产生的微弱热意，还在支撑着他前行。
终于，他踉踉跄跄地来到了那个熟悉的、位于两条小巷交叉口的简陋炭摊前。摊主是个裹着脏兮兮羊皮袄的壮汉，正揣着手，跺着脚，嘴里不干不净地咒骂着天气。他的摊位上，堆着一些黑乎乎、块头很小、夹杂着大量石头的劣质石炭，还有几捆看起来就没干透、表皮还带着冰碴的树枝。
“炭……炭怎么卖？”僖伯凑上前，声音被风吹得七零八落，他必须大声喊出来。
那炭商抬起被冻得通红的鼻子，眯着眼打量了一下僖伯，看到他那一身破旧和冻得瑟瑟发抖的狼狈相，眼中立刻闪过一丝鄙夷和不耐烦。“最好的云炭，五十钱一担！次等的青炭，三十钱！最次的石炭，十五钱！要哪种？”他报出的价格，如同这天气一样冰冷刺骨，而且明显高于往常。
僖伯的心一下子沉到了谷底。他怀里那三枚布币，加起来恐怕连最次的石炭，也买不到巴掌大的一块！
“老板……行行好……”僖伯几乎要哭出来，他掏出那个小布包，颤抖着打开，露出里面三枚寒酸的小钱，“就……就这些……您看，能不能……赊给我几块？或者，换几根干柴也行……家里有孩子，快冻死了……”
那炭商瞥了一眼那三枚小钱，像是看到了什么极其可笑又肮脏的东西，他夸张地“嗤”了一声，挥挥手，像驱赶苍蝇一样：“去去去！哪儿来的老穷鬼！三文钱？你当老子是开善堂的？这点钱连块炭渣都买不起！滚远点，别挡着老子做生意！”他的唾沫星子几乎喷到僖伯脸上。
“老板……求求您了……”僖伯不肯放弃，这是他最后的希望，他几乎要跪下去，“哪怕……哪怕就换一块！一块就行！让孩子能暖和一下手……”
“一块？嘿！”炭商被他的纠缠弄火了，他猛地从炭堆里捡起一块鸽子蛋大小、黑乎乎几乎全是石头的“炭”，狞笑着扔到僖伯脚边，“喏！拿去吧！赏你的！赶紧抱着你的‘宝贝’滚蛋！再啰嗦，老子叫巡街的来抓你！”
那块所谓的“炭”，轻飘飘地落在雪地里，连个印子都没砸出来，与其说是炭，不如说是一块稍微黑一点的石头。
屈辱、绝望、寒冷、饥饿……种种情绪在这一刻如同决堤的洪水，瞬间冲垮了僖伯心中最后一道防线。他没有去捡那块侮辱性的石头，只是呆呆地站在原地，看着那炭商转过身去，不再理会他。
风雪更大了，疯狂地抽打着他苍老的脸庞和佝偻的身躯。他看着眼前白茫茫一片的街道，看着那些紧闭的门窗，看着炭商那冷漠的背影，只觉得天地虽大，却无他立锥之地；人间虽广，却无一丝温暖可依。
完了……全完了……