这还算是“顺利”的。更多的时候，是肆无忌惮的白眼和故意抬价。
“秦狗的东西？晦气！不要不要，滚远点！”
“要米？有啊，这个价！”贩子会报出一个高得离谱的数字，然后抱着胳膊，冷笑着看僖伯那绝望而窘迫的样子。
“老不死的，赶紧滚，别耽误老子做生意！”
每一次出门，对年迈的僖伯来说，都是一场身心俱疲的折磨。他不仅要警惕官府的耳目，还要忍受市井小民的侮辱和欺诈，更要担心换到的东西是否值当，能否安全地带回去。他感觉自己就像一只在猫群注视下偷食的老鼠，每一次侥幸成功，都耗尽了力气和尊严。
当他终于抱着那用尊严和珍贵细软换来的、少得可怜的粮食和木炭，气喘吁吁、心惊胆战地回到馆舍门口时，还要再次接受看守们的盘查和克扣。
“哟，还换了炭火？想得挺美啊！”一个看守会蛮横地夺过那捆珍贵的木炭，随手折断几根品相最好的塞进自己怀里，“爷几个替你保管保管！”
“这米看着不错嘛，老子检查检查有没有夹带！”另一人则会抓一把米，放在手里掂量，顺势就洒掉不少，或者干脆抓走一小把。
僖伯只能眼睁睁看着，心如刀割，却连一个不字都不敢说。直到看守们“检查”满意了，他才被允许抱着那再次缩水的“收获”，步履蹒跚地回到那冰冷破败的馆舍内。
而馆舍内，赵姬和赵政，正眼巴巴地盼着他的归来。每一次开门声，都牵动着他们敏感的神经。当看到僖伯带回哪怕只有一点点食物和木炭时，赵姬眼中都会迸发出一种近乎感激的光芒，但随即，看到老仆那更加佝偻的背脊、疲惫不堪的面容以及那明显被克扣过的物资，她的心又会沉沉地坠下去。
她知道，这是饮鸩止渴。细软是有限的，而寒冬和敌人的恶意，似乎是无限的。
食物永远处于短缺状态。那只原本就不大的米缸，如今大部分时间都是空荡荡的，缸底的那点存粮，薄得能数清粒数。赵姬对食物的计量，已经精确到了“粒”。煮粥时，她会小心翼翼地数着米粒下锅，多放一粒都觉得是奢侈。喝粥的时候，她会用舌头将碗壁舔得干干净净，不留一丝残渣。
饥饿是她最忠实的伴侣。白天，它让她手脚发软，头脑昏沉；夜里，它化身为光怪陆离的梦境，梦里全是热气腾腾的美食，醒来却只有更加空虚的胃和冰冷的现实。她明显地消瘦下去，脸颊凹陷，眼窝深陷，原本明亮的眼眸也失去了许多神采，只剩下一种为了儿子而强撑着的坚韧。
幼小的赵政，就在这样的环境中，以一种令人心惊的速度“成长”着。
他很少哭闹，甚至很少说话。大部分时间，他只是安静地待在母亲身边，或者独自坐在冰冷的席子上，用那双黑沉得如同深渊的眼睛，默默地观察着一切。
他观察着母亲日益憔悴的面容和那双布满冻疮、依旧在冰冷的水里忙碌的手；他观察着僖爷爷每次出门归来时那难以掩饰的疲惫与恐惧，以及带回来的、越来越少的食物；他观察着那只总是空空如也的米缸，听着它被敲响时发出的、空洞而绝望的回声。
他朦胧地理解了“匮乏”的含义——那就是饥饿的滋味，是寒冷的感觉，是母亲和僖爷爷脸上挥之不去的愁容。
他也更深刻地理解了“危险”——门外那些看守凶狠的声音，僖爷爷外出时他和母亲的提心吊胆，以及隐藏在赵国上下对他们母子那毫不掩饰的敌意。
这些认知，如同冰冷的刻刀，在他幼小的心灵上，一笔一划地镌刻着。他不再问“为什么他们都恨我们”这样的问题，似乎已经接受了这就是世界的本来面目。他的眼神变得越来越沉静，也越来越冷硬，那里面属于孩童的天真和柔软，正在被残酷的现实一点点磨去。
有一次，赵姬因为饥饿和劳累，在起身时眼前一黑，险些晕倒。赵政立刻冲过去，用他小小的身体努力想撑住母亲，他那张小脸上没有惊慌，只有一种近乎冷酷的镇定，他紧紧抿着嘴唇，用尽全身力气扶着母亲坐下，然后跑去用破陶碗给母亲舀来一点点凉水。
他没有说安慰的话，只是用那双黑眼睛死死盯着母亲，直到赵姬缓过气来，对他露出一个虚弱的微笑，他才似乎松了口气，但依旧沉默。
还有一次，僖伯外出迟迟未归，超过了规定的时辰。赵姬急得像热锅上的蚂蚁，在冰冷的屋子里来回踱步，不时扒着门缝向外张望。赵政则一直安静地坐在门后的阴影里，小拳头攥得紧紧的，耳朵警惕地竖着，捕捉着外面的任何一丝动静。当僖伯终于被放行，踉跄着进来时，赵政才猛地放松下来，但他没有像普通孩子那样扑过去，只是默默地走到灶边，想帮僖伯拿那轻飘飘的米袋。
他的安静，他的观察，他那些细微却精准的行动，都让赵姬和僖伯感到一种莫名的心悸。这孩子，像一块海绵，吸收着周遭所有的苦难和恶意，然后将其转化为一种内敛的、冰冷的能量。
日子就在这种极度的匮乏和无尽的煎熬中，一天天滑向深冬。馆舍内的温度越来越低，墙壁上甚至结起了薄薄的霜花。那点靠细软换来的木炭，他们根本舍不得用来取暖，只能是在做饭时勉强引火，或者在最寒冷的夜晚，点燃一点点，让那微弱的、转瞬即逝的热气，带给赵政一丝暖意。
赵姬手上的冻疮越来越严重，又痒又痛，在冷水中洗涤时更是如同受刑。但她不敢停下。她知道，细软即将耗尽，僖伯的身体和精神也快要到达极限。下一次，下下次，当他们最后一件可以交换的东西用尽之后，等待他们的，将会是什么？
绝望，如同馆舍内越来越重的寒意，丝丝缕缕地渗透进来，缠绕在每个人的心头。
窗外，北风呼啸得愈发凄厉，仿佛在预示着，一场真正的、足以冻僵一切的严寒，即将到来。而他们，还能撑多久？那暗夜之中，是否还会有一丝微光，愿意眷顾这座被遗忘的孤岛？