这封回帖措辞谦恭至极，把“主角”位置牢牢安在“徐阁老”身上，申时行自称“末职”，将自己置于“随侍”的陪衬角色。明面上，是徐阶承情、申时行陪同赴宴，合情合理。
但字里行间却清晰地传递出信息：去的是两个人，是以徐阶为首！申时行把自己巧妙地藏在了徐阶的身影之后，既回应了高拱，又未堕入其单独逼问的陷阱，更不露痕迹地表明了立场——他与徐阶同行。
帖子送出，申时行望着窗外渐沉的暮色。这场突如其来、暗藏杀机的夜宴，已被徐阶的决断和他自己的应对，暂时拉回了一个微妙而危险的平衡点。
“洗尘”？这尘埃，恐怕是越洗越浊了。他和徐阶的同盟，也在这一刻，被高拱的刀锋逼得更加紧密，再无退避的缝隙。风暴眼的中心，即将移至高拱那座气派的府邸。
酉时三刻，一场暗流汹涌的“清茶淡酒”，即将开宴。
酉时三刻，高府门前石狮静立，朱门半开，似一张噬人的口。申时行随在徐阶身后半步，踏入门槛，只觉一股无形的压力迎面扑来，府内灯火辉煌，仆从肃立无声，比往日更显威严肃杀。
高拱身着常服，已端坐正堂主位。他并未起身相迎，只将手中青花盏略一抬，目光如鹰隼般扫过进来的二人，最终钉在徐阶身上，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意：“徐阁老，玄武湖上受惊归来，竟还有雅兴赴我这粗陋之宴？高某这里，粗茶淡酒，但尚可暖暖身子。”
这话开场便带着刺。“受惊归来”？直指徐阶在玄武湖被逼质问的狼狈。而“暖暖身子”，更是讽刺徐阶胆小体弱需人慰藉。
徐阶步履沉稳，神态自若，仿佛没听出弦外之音，拱手笑道：“高公此言差矣。玄武湖上，春风拂面，与同僚叙谈国事，何惊之有？倒是劳高公挂怀，竟亲书拜帖设宴‘洗尘’，徐某受宠若惊，感佩莫名啊。”他特意强调了“亲书拜帖”四字，点出这份“殊荣”本身就不寻常。
他径自走到高拱左手边的客席首位落座，举止自然从容。“至于雅兴……朝廷休沐，同僚叙旧，谈何雅兴不雅兴？倒是高公这府上，灯火通明，气派恢宏，便是粗茶淡酒，能在此间一品，亦是幸事。”
申时行跟在徐阶身后，只在高拱右手边的次席默默坐下，执礼甚恭，低眉垂目，宛如一尊泥塑木胎，尽量减少自己的存在感。
“好！”高拱盯着徐阶脸上的平静，眼中闪过一丝厉色，随即哈哈一笑，将手中茶盏放下，话锋却陡然转向肃杀，“既是一品，那今日这茶，徐阁老可要细品！‘客随主便’嘛！来人，奉茶！”
家仆应声，捧上一个托盘，上面并非高拱自己饮的青花盏，而是两只极其考究的景德镇白瓷茶碗，碗壁薄如蝉翼，透光可见，茶汤翠绿澄澈，一看便是顶级新摘龙井。
高拱亲自提起桌上的宜兴紫砂壶，竟离席走到徐阶席侧，竟是要为他亲自斟茶！
堂内气氛瞬间凝滞！以高拱的身份地位，亲自离座为客人斟茶，这“礼遇”太重，重得让人心头打鼓。管家和下人们都屏住了呼吸。
欲知后事如何，且听下回分解？