柳如霜的提醒如同精准的预言。就在苏澈收到传讯后的第七日，律法殿一位执事便持令来到丹霞峰，言明副殿主赵嵩出关，欲调阅本届小比魁首所得奖励名录，“以核验宗门资源发放是否公允”。
名义上冠冕堂皇，实则矛头直指苏澈与他手中的无踪阵盘。
云丹长老亲自出面周旋，以苏澈重伤闭关、不宜打扰为由，暂时挡了回去，只提供了一份模糊的奖励清单，其中将“无踪阵盘”描述为“上古隐匿阵盘（残）”，品阶含糊其辞。但这显然无法令对方满意，那执事离去时意味深长的眼神，预示着此事绝不会轻易了结。
山雨欲来的压迫感，让丹霞峰的气氛都凝重了几分。
然而，就在律法殿似乎准备进一步施压时，一道来自宗主一脉的谕令，暂时平息了这场风波。
“九霄秘境将启，着令内门弟子苏澈，备选此次秘境探索名单，即日起前往天枢峰汇合，接受遴选考核。”
谕令一出，各方瞩目。谁都知道九霄秘境名额的珍贵，苏澈能被列入备选，无疑代表了宗主一脉某种程度的态度。律法殿赵嵩即便心有不甘，在此等关乎宗门未来英才培养的大事面前，也不得不暂时按捺。
这自然是柳如霜运作的结果。苏澈心中明了，对这位清冷师姐的相助，感念更深。
他并未耽搁，接到谕令后，便向云丹长老辞行。
“秘境之中，机缘与凶险并存，一切以保全自身为重。”云丹长老谆谆叮嘱，又塞给他数个玉瓶，里面皆是保命、疗伤、恢复灵力的高阶丹药，“丹道亦是大道，莫要荒废。”
“弟子谨记师尊教诲。”苏澈恭敬行礼。这段时间，云丹长老虽未正式收徒，但待他已与亲传无异，这一声“师尊”，他叫得真心实意。
离开丹霞峰，苏澈御风前往主峰天枢峰。一路上，他能感觉到数道隐秘的神识在自己身上扫过，有好奇，有审视，亦有冰冷的注视。他不动声色，将气息维持在筑基五层（近期“苦修”的成果），速度不疾不徐。
抵达天枢峰指定的汇合广场时，此处已聚集了二十余名气息强横的内门弟子。修为最低也是筑基六层，其中不乏筑基八九层的真传，慕容雪、云逸赫然在列。见到苏澈到来，众人反应各异。
慕容雪依旧是那副清冷模样，只是看向苏澈的目光中，少了几分之前的傲然，多了几分复杂的审视。云逸则主动上前，笑容和煦如初，仿佛完全忘记了排位战上的败绩：“苏师弟，别来无恙。秘境之中，还望相互照应。”
“云师兄。”苏澈拱手回礼，态度不卑不亢。他心知肚明，秘境之内，所谓的“照应”何其苍白，利益面前，同门之情亦可能顷刻翻覆。
除了这些熟悉的面孔，苏澈还注意到几名气息格外晦涩的弟子。一人身着麻衣，背负一柄无鞘石剑，气息沉凝如山岳；另一人则笼罩在一件宽大黑袍中，只露出一双精光四射的眸子，周身有阴煞之气缭绕。这几人，显然也是各峰雪藏的顶尖天才，实力绝不弱于慕容雪与云逸。
负责此次遴选考核的，是一位面容古板、气息渊深如海的金丹后期长老，姓铁。铁长老目光如电，扫过在场所有弟子，声音冰冷不带丝毫感情：“九霄秘境，非是尔等宗门内嬉戏之地。其中空间不稳，妖兽横行，更有他派修士虎视眈眈。陨落其中，尸骨无存者，十之三四！”
冰冷的话语让一些弟子面色微变。
“此次宗门共有三十名额。尔等二十七人，皆为备选。三日考核，淘汰十七人！”铁长老言简意赅，“考核内容：登‘万阶云梯’，入‘幻心林’，战‘傀儡阵’！现在，随我来！”
说罢，铁长老袖袍一挥，一股无形之力卷起众人，瞬息间便来到天枢峰后山一处云雾缭绕之地。一条由白玉铺就、直插云霄、看不到尽头的阶梯，出现在众人眼前。阶梯之上云雾翻滚，隐隐有沉重压力传来。
“万阶云梯，考校根基、耐力、意志！一炷香内，登顶者合格！开始！”铁长老点燃一根线香，插在一旁。