三日后，残月如钩，冷光洒在天顾城起伏的瓦砾上，像一层薄霜。
城西废弃的酿酒坊内，蛛网在风中轻颤，空气里弥漫着陈年酒糟与尘土混合的、略带酸腐的气息。
“都查清楚了。”
顾影的身影从一根承重柱的阴影里剥离，声音压得极低，仿佛是这片废墟自身发出的梦呓。
“目标，秦家暗部‘枭’字科探子，代号‘秦七’。修为在灵体境巅峰，比寻常同阶修士根基更稳。擅长秦家秘术【风语术】，能将神识附着于气流，远距离监听，极难察觉。”
顾影顿了顿，补充道：“他很谨慎，每隔一个时辰便会更换藏匿点，但都选在能俯瞰此地的最高处。最近的落脚点是东南向那座废弃的钟楼，最远则是西北角的水塔。他似乎在以酿酒坊为中心，画一个圈。”
“画圈？”顾清姿站在一口巨大的、半埋在地下的黄铜发酵桶边，指尖轻轻划过冰冷的桶壁，“他不是在监视，他是在确认。确认这条秘道，除了他，还有没有别的‘老鼠’。”
她的话语很轻，却让顾影那张常年没有表情的脸，也浮现出一丝寒意。
“他很自信。”顾清姿的目光，穿过破败的窗棂，望向远处钟楼的黑影，“自信于自己的【风-语术】无人能破，自信于这片废墟，是他一个人的狩猎场。”
“小姐的意思是……”
“猎人与猎物的身份，有时候，只在一念之间。”顾清姿收回目光，声音里不带一丝温度，“去黑市，再找一个信得过的人，让他今夜子时，在此地等我。”
“需要属下做什么？”
“你？”顾清za姿转过头，清冷的月光勾勒出她完美的侧脸，嘴角却噙着一抹冰冷的笑意，“你今晚，是个准备出卖家族，换取前程的旁系子弟。”
顾影微微一怔，随即明白了她的意图，低头应道：“是。”
“记住，”顾清姿的声音变得更加细微，仿佛在交代一件再寻常不过的小事，“你们的谈话，要围绕‘秘道’。要让他听见，但不能让他听全。要让他觉得，你们所图谋的，远不止一条通道那么简单，背后还有更大的利益。要让他相信，只要再靠近一点，再听得清楚一点，就能挖出一个足以震动整个秦家的大秘密。”
“要让他……自己走进这口桶里来。”
顾影的瞳孔微不可查地收缩了一下，他看了一眼那口深不见底的黄铜发酵桶，仿佛已经看到了那个秦家探子的结局。
“属下明白。”他没有再问，身影一晃，再次消失在黑暗中。
……
子时，夜最深沉的时刻。
酿酒坊内，两道黑影，借着微弱的月光，在一堆倾倒的酒坛后，低声交谈。
其中一人是顾影，他此刻换上了一身普通的顾家旁系子弟服饰，脸上带着一丝恰到好处的贪婪与紧张。另一人，则是黑市找来的死士，扮演着一个外来势力的接头人。
“……事情就是这样，那条秘道，能直通祭坛。只要你们许诺的资源到位，大典之日，我便能助你们的人，神不知鬼不觉地出现在顾清雪面前。”顾影压着嗓子，声音里透着一丝急切。
“口说无凭。”另一人沙哑地开口，“谁知道你这条道是真是假？万一是顾家的陷阱怎么办？”
“陷阱？”顾影冷笑一声，声音里带着被质疑的恼怒，“为了表示诚意，我连‘那个东西’的藏匿点都告诉了你。就在这坊内，那口最大的发酵桶里，藏着我们旁系多年积攒下来，准备另起炉灶的‘第一桶金’！只要你们的人能在大典上得手，那些东西，就全是你们的！”
“此话当真？”
“信不信由你！反正我已经把路铺好了，敢不敢走，是你们的事！”
说完，顾影似乎是动了真怒，拂袖便要离开。
“等等！”那人连忙拉住他，“此事事关重大，容我……再考虑考虑。”
两人的声音渐渐低了下去，似乎在为细节讨价还价。
百丈之外的钟楼顶端，一道人影如雕塑般，与夜色融为一体。
秦七的耳朵微微动了动，【风语术】将那边的对话，一字不漏地送入他的脑海。
秘道……祭坛……另起炉灶的“第一桶金”？
他的心脏，不受控制地加速跳动起来。
他在这里潜伏了数日，本以为只是监视一个废弃的入口，没想到，竟然钓出了一条如此惊人的线索！
顾家旁系，竟有如此大的野心！
那个藏在发酵桶里的“第一桶金”，会是什么？能让一个外来势力甘冒奇险，去冲击顾家大典，绝非凡物。
必须确认！
秦七的眼中，闪过一丝贪婪与狠辣。如果能拿到那些东西，再将顾家旁系的阴谋上报，这绝对是天大的功劳！
他的目光，死死地锁定在那口巨大的黄铜发酵桶上。
那两个人的谈话已经结束，各自散去。整个酿酒坊，再次恢复了死寂。
机会！
秦七没有立刻行动。他像一头耐心的猎豹，又等了足足一炷香的时间，用【风语术】反复确认四周再无任何活人的气息后，才悄无声息地从钟楼顶端滑下。
他的身形如同一片没有重量的枯叶，在复杂的废墟间穿行，没有发出一丝声响。
很快，他便来到了那口黄铜发酵桶前。
一股淡淡的酒香混着金属的冰冷气息，扑面而来。
他再次确认四周无人，才像狸猫一样，轻盈地攀上桶沿，朝里望去。
桶内一片漆黑，深不见底。
他从怀中取出一枚小巧的、可以发出微光的萤石，正准备扔下去探路。
就在这时，一股极其诡异的、甜腻的香气，毫无征兆地从桶底升起。
不好！
秦七心中警铃大作，屏住呼吸便要后撤。
可那香气仿佛有生命一般，化作无数看不见的触手，顺着他的皮肤毛孔，疯狂地钻了进去。
只是一瞬间，他便感觉四肢百骸传来一阵难以言喻的酸麻，体内的灵力仿佛被冻结，瞬间失去了控制。
他的身体一软，整个人不受控制地，从桶沿上栽了下去。
“噗通。”
落地的声音很沉闷，像是掉进了一堆柔软的棉花里。
他没有感觉到预想中的撞击剧痛，身体却在迅速失去知觉。
在意识彻底陷入黑暗前，他看到了一双眼睛。
一双清冷得不似凡人的眼睛，正在桶口边缘，居高临下地、平静地注视着他。仿佛在看一个掉进陷阱里，正在垂死挣扎的猎物。
……
不知过了多久，秦七在一阵刺骨的寒意中，悠悠转醒。
他发现自己正躺在冰冷的地面上，手脚都被一种坚韧的、不知名的丝线牢牢捆住，动弹不得。
他想运转灵力，却发现丹田内空空如也，像是被什么东西彻底封印了。