亚诺盯了几秒，没发现更多异常，这才移开目光。
林奇心中凛然。吸收可以恢复力量，但过程痛苦且会引发身体排异，更容易暴露。必须找到更隐蔽、更缓和的方式。
接下来的时间，他一边忍受着高温、噪音和重体力劳动的折磨，一边小心翼翼地、极其缓慢地尝试着吸收矿渣中的污染能量。他不再追求量，而是专注于控制。每一次只吸取极其微小的一丝，然后立刻用意志引导那转化后的暖流，尽可能均匀地散入四肢百骸，缓解身体的虚弱，同时努力压制吸收时带来的能量冲突和痛苦波动。
这是一个极其精细且煎熬的过程。他必须时刻分散注意力，保持外表的麻木和笨拙，内心却在进行着高强度的能量微操。精神力的消耗巨大，好几次他都差点因脱力和剧痛而晕厥。
但效果也是显着的。几个小时后，他虽然依旧疲惫，但那种身体被掏空的虚弱感减轻了一些，手脚也恢复了些许力气。左臂那点微光似乎也凝实了极其微小的一丝，与他的联系更加清晰。
期间，他目睹了一个工人因高温脱水晕厥，被监工粗暴地拖走，扔进了所谓的“休养间”，再也没有回来。他也看到老查理的咳嗽越来越严重，皮肤下的暗蓝色纹路越来越明显，眼神愈发涣散。
休息的钟声敲响（一种刺耳的金属敲击声）。工人们如同得到特赦，麻木地放下工具，拖着疲惫的身躯走向通道一侧一个稍微凉爽些的休息区，领取每天定额的、味道古怪的糊状营养膏和一小杯浑浊的清水。
林奇挤在人群中，领到了自己那份。营养膏入口如同嚼蜡，清水带着一股铁锈和漂白粉的味道。但他强迫自己吞了下去，身体需要能量。
他坐在角落，一边慢慢吃着，一边不动声色地观察。工人们大多沉默寡言，眼神空洞，偶尔交谈也是压低声音，内容无非是抱怨工作、担心配额、或者对某个消失工友的漠然提及。恐惧和麻木是这里的主旋律。
他还注意到，几个监工在休息时聚在一起，低声交谈，他们的目光偶尔会扫过工人，带着审视和算计，手臂上的静默晶石臂章在昏暗光线下微微闪烁。他们似乎在挑选着什么。
休息时间短暂结束。刺耳的钟声再次响起，如同催命符。
工人们机械地起身，准备回到各自的岗位上继续被榨取。
就在这时，监工亚诺带着两个手下走了过来，目光直接锁定了刚刚站起身的林奇和老查理。
“你，还有你，老家伙。”亚诺用电棍指了指林奇和老查理，“别清渣了。有‘特殊任务’给你们。”
老查理的身体明显颤抖了一下，眼中闪过深深的恐惧。周围的工人们也下意识地退开几步，仿佛怕被沾染上什么。
林奇心中警铃大作。特殊任务？在这种地方，绝不是什么好事。
“跟我来！”亚诺不容置疑地命令道，转身走向通道另一侧一条更加狭窄、没有任何灯光、散发着更浓烈污染和恶臭气息的检修通道。
老查理面如死灰，绝望地看了一眼林奇，颤抖着跟了上去。
林奇握了握拳，感受了一下体内那依旧微弱却真实存在的暖流，深吸一口气，也低头跟了进去。
这条检修通道更加压抑，管道密集，地面湿滑粘腻，空气中弥漫着浓烈的腐蚀性化学品和高浓度静默污染混合的刺鼻气味，几乎令人窒息。通道深处传来一种低沉的、不规律的金属摩擦声，仿佛有什么巨大的东西在黑暗中蠕动。
亚诺和两个手下在通道中段停下，指了指前方一个敞开的、不断滴落着粘稠黑色液体的检修口，里面黑暗隆咚，恶臭扑鼻。
“。”亚诺的声音带着一丝厌恶和冷酷，“你们两个，进去疏通。老规矩，给你们‘防护’。”他示意了一下，一个手下扔过来两副粗糙的、带着滤毒罐和护目镜的呼吸面罩，以及两根前端带着钩爪和凿子的长杆。
所谓的“防护”，根本无法阻挡高浓度的静默污染侵蚀！这根本就是送死任务！用来处理最危险、污染最严重的堵塞！
老查理彻底瘫软下去，被一个监工粗暴地拉起来。
“快点！废物！还想不想领今天的能量配额了？”亚诺厉声威胁，电棍闪烁着蓝弧。
林奇默默捡起面罩和长杆。他看向那个黑暗的、散发着致命污染的检修口，左臂的微光正在剧烈悸动，既是警告，也带着一种前所未有的渴望。
危险至极，但也是…机会？
他戴上面罩，握紧长杆，在老查理绝望的目光和监工冰冷的注视下，第一个俯身，钻入了那片黑暗粘稠、充满未知死亡的管道深处。