黎明前的秦淮河畔，寒意刺骨。堆满“忆苦思甜”陈米的东仓大空场里，“乘风破浪转运大舞台”的破帆布顶棚，在萧瑟晨风中发出噗噗的呻吟，像一具破风箱苟延残喘。舞台下，临时搭起的长条木板桌后面，几个米行仅存的老伙计哆嗦着手，在熹微晨光中铺开一卷卷廉价粗糙的草纸。
卯时未到，空场上已经稀稀拉拉有了人影。大多是附近早起扛活的力巴，缩着脖子，跺着脚取暖，眼睛好奇地瞥着台上那个吊着胳膊、肋骨缠裹、眼圈乌黑却神色亢奋的年轻东家。风里隐隐约约飘来议论：
“看陆家那败家子…真弄了个鸡腿鸟旗子？”
“听说了没？昨天下午，好些个挂鸡腿小旗的破划子满河窜着送米！”
“送米？两文一袋？跑几趟管顿饱饭不？”
“那米看着可不像饱饭的料…”
“那陆记不是快倒灶了吗？还敢搞这么大动静？”
质疑、好奇、鄙夷、观望…形形色色的目光织成一张无形的网，笼罩在空场上方。陆子铭站在舞台边缘，背后是寒风中僵硬的王富贵。他能清晰地感知到那层无形的隔膜，冰冷、坚硬、不易穿透。他深吸一口气，带着河泥与桐油混合的冷冽空气呛得他咳嗽，牵动了肋下的伤处，痛得他眼前一黑。
就在这时！
一阵混着浓郁脂粉香气、略带急促的脚步声由远及近，伴随着女子特有的嗓音：“陆少爷！陆少爷可在？”
人群后方起了小小的骚动。只见几个身形利落、衣着鲜艳却并非仆妇装扮的女子排开人群，当先一人三十许岁，身段丰腴却脚步稳健，眉眼间带着风月场中磨砺出的精明与干练，正是“玉簪楼”里掌着外联买卖的翠玉姐。她身后几位也都是城里几家有名有号青楼、茶肆、酒楼的管采买或是心腹姑娘。
“是玉簪楼的翠玉姐？”
“‘花间醉’的秋棠姑娘也来了？”
“还有‘听雪阁’的小月姑娘？”
围观的人群里有人认出她们，窃窃私语声更加密集，多了几分探询意味。这些青楼姑娘管事们，平日虽混迹欢场，可手里捏着楼里的日常开销采办，尤其米粮肉蔬盐糖这类大宗消耗品，是实实在在的大主顾！米行粮店平日里巴结都来不及！
翠玉姐径直走到台前，抬头看着吊着胳膊的陆子铭，脸上带着职业化的热络，眼底却藏着商人特有的审视：“陆少爷！可算寻着你了！昨儿楼里厨下说送来的米少了两袋，按着券去账房兑账，哪知…”她话锋一转，扬了扬手里几张被揉得有点皱的纸券，正是陆记之前疯狂派发的那批“买米送胭脂券”，“陆少爷，这‘买米送胭脂’，是您当初亲口许下的吧？米铺烧了，账房找不着人，这券…是兑米，还是兑脂粉？”她声音不高不低，恰好让周围人都听清了。她身后几位管事姑娘虽没立刻开口，但眼神同样聚焦在陆子铭和他身后那堆积如山的陈米上。
陆子铭心头的血猛地往上涌！他知道，真正的第一仗，这才刚打响！是刀尖舔血的兑付，不是廉价的怜悯！他忍着痛楚，硬是在脸上挤出个真诚又略带无赖的笑容：“翠玉姐快人快语！兑！当然兑！”他声音陡然拔高，盖过了台下细微的喧哗，“来人！摆凳子！请翠玉姐、秋棠姑娘、小月姑娘还有几位管事姑娘台上坐！看茶！上好茶！上咱们米行特供、外面买不到的极品龙…呃，极品清茶！” 他差点咬到舌头。
台上临时搬来了几张矮凳。茶水自然简陋，但陆子铭这热情得有点突兀的态度让台下众人一愣。他顾不得这些，又大声喊道：“阿福！把昨天新做好的牌子抬出来！竖在台中间！让各位大姐看清楚我们陆记的新规矩！”
阿福和两个米行伙计，吭哧吭哧地把一块临时钉起来、约莫半人高的木牌抬了出来。粗糙的桐木板上，用浓墨大字写着：
“饿死了么”双十一·米券特别说明
一、老券焕新：
所有本店此前发出之“买米送胭脂券”（简称老券），凭券可于今日始，三日内有效兑换如下：
· 米类兑换：
凭老券一张，直接抵扣：
· 上等精米： 抵扣九钱五分银！（原价一两每石）
凭老券一张，直接兑换：
· “忆苦思甜”特供陈米： 壹石又贰升！（原无市价，仅作活动专用）
· 胭脂类兑换：
因仓库焚毁，所有胭脂品类实物暂无法兑付！但！
所有选择胭脂兑换之客户，凭老券一张可获：
· “饿死了么”物流专享八折优惠预付卡一张！凭卡一年内，运送任何物品单次费用八折！额外赠送新券： “鹌鹑啃骨头”米脂双享新券一张！凭新券，一年内任何时段于本店购买精米或胭脂（待补货），再享八五折！
二、买米送物流！
即日起至双十一结束（十日），于本店东仓现场购买：
· “忆苦思甜”特供陈米： 叁钱伍分一石！
· 陆记官仓认证精米（限量）： 九钱八分一石！
凡现场购米者，无论数量多少！立刻赠送价值五分的“饿死了么”鹌鹑啃骨头送米服务抵用券一张！凭此券，可在指定期限内，享受免运费送货上门一次！（限应天府城坊巷范围）
三、米脂双享新券发放！
活动现场凭老券兑换米或胭脂预付卡者，再额外赠送：
· “鹌鹑啃骨头”米脂双享新券壹张！
· 凭此新券，一年内购买米\/脂享折上折！
· 凭此新券，十日后可参与本店大抽奖！特等奖：百年柳府秘藏胭脂配方！头彩！价值千两！
牌子刚立稳，台下嗡地一声炸开了锅！
“什么？老券兑精米只抵扣九钱五？明明买的时候说当一两银子使啊？这不成心扣钱嘛！”
“兑陈米倒实在！一石二？这价？！”
“胭脂没了？换张八折跑腿卡？！这不糊弄人么！”
“新券？米脂双享？折上折？”
“抽柳府胭脂配方？还百年秘藏？这…这胆子也忒肥了！”
台上翠玉姐几位管事姑娘脸色也瞬间数变。胭脂兑付直接黄了，换成了八折物流跑腿卡和一张什么新券？这陆记小儿，玩得好一手空手套白狼！但看到那“一石二”的陈米兑换和“叁钱五分”的现场购米价，她们眼底的怒意又化作精明的衡量。这“忆苦思甜”陈米她们都见过，口感糙了点，做奴婢仆役的吃食却是顶顶划算！而且量大！最关键的是那“买米送物流”！这陆记弄出来的跑腿小船队，昨天下午她们可都听说了，快是真快！以后楼里米缸见底了，差个人过来下单，挂鹌鹑旗的小划子直接送上门？还免运费一次？这省下的人工脚钱…几个心思活络的管事姑娘彼此交换着眼色。
台下混杂的人群情绪更是极端对立：
· 手里攥着老券的力巴苦哈哈，本以为能兑点好米或者值钱的胭脂，结果精米抵扣只有九钱五，胭脂直接没了，换成了跑腿卡？这跑腿顶个屁用？！人群前排几个嗓门大的已经骂了出来：“骗子！退券！”“还我胭脂！坑人精！”
· 另一批人却被那“一石二”的陈米兑换价和“叁钱五分”的现场购米价，以及“买米送物流”勾得心思活络！这些人大多是城里做小买卖的、家里人口多又精打细算的主妇、或者就是大宅院里掌着下人头吃喝的管事嬷嬷。她们眼睛死死盯着台上牌子。陈米再糙，耐吃便宜就行！叁钱五分？比市面上的三等陈米还便宜！关键买了还送一次免费用那小鹌鹑船送米？划算！
· 更有些人精，目光盯住了那“折上折”新券和大抽奖柳府秘方上！价值千两！真能抽中…有人呼吸都粗重了。
陆子铭吊着胳膊，像个身陷围城的悍匪头子，死死盯着下方汹涌的人群。他猛地抓起王富贵腰间挂着的铜锣，用没受伤的右臂狠狠一锤——哐！
震耳欲聋的锣声强行压下了混乱的吵闹！
“各位街坊邻居！大姐大哥！听我一言！” 陆子铭的声音带着一股豁出去的狠劲，穿透杂音，“陆记铺子前日被歹人所焚，损失惨重！我陆子铭不是跑路，是被人打下水差点喂了王八！可账！陆记认！承诺的券，陆记就想办法变通着兑！你们想兑精米？好！今日就兑！账房！记账！按牌子上的抵扣价兑给翠玉姐她们！你们想兑最便宜的米？行！来！就在我身后！陆记‘忆苦思甜’特供陈米，敞开了换！”他猛地一挥手，指向身后堆积如山的陈米堆，几袋粗麻布包被伙计故意解开，露出里面黄白相间、略有霉味的陈米，暴露在所有人的目光之下。
“你们说我陆记精米贵了？看看那边！”他又指向东仓角落一个临时搭起的小棚，里面整整齐齐码放着的几十袋才是真正的上好精米！“那是官府特供的架子米！陆记咬牙抢出来的库存！九钱八分一石！有牌子为证！嫌贵？那您买实惠的陈米！买粮送跑腿！跑腿一次值多少脚力钱你们自己算！觉得被骗了？兑精米我陆记认亏！兑胭脂？我陆记铺子烧了，兑不了实物，赔张保值的卡和新券！等陆记缓过来，胭脂照做，配方在，老字号手艺在！到时候凭卡凭券，照样便宜拿货！要是信不过我陆子铭这点身家性命的，现在拿券来找账房按券上写的‘值银一两’兑现！我陆记砸锅卖铁今天也给你们兑了！但我把话撂这儿！兑完钱的！陆记日后缓过来开了新铺子做新胭脂，你原价来买！一毛优惠没有！”
他一番连珠炮似的嘶吼，混杂着粗痞的狠厉与脆弱的真诚，如同冰雹砸在人群头上。骂声小了些，更多是陷入极度混乱的嗡嗡议论。