他猛地捶了一下自己的胸口，“自永乐三年首下西洋，至今已二十余载。”
“六次往返，历大小三十余国，扬我天威，通商万邦。”
“然…天下之大，海途之遥，仍有无数岛屿未曾踏足，无数邦国未曾沐浴天朝恩泽！”
“更有那佛郎机人，其船坚炮利，野心勃勃，已渐次东来，窥伺我南洋藩篱！”
他上前一步，浑浊的老眼迸发出骇人的精光，声音也陡然拔高：
“陛下！老奴不甘心啊！不甘心看着那些红毛番的船帆，插满我大明故交之港！”
“不甘心看着那些未曾归化的岛民，沦为他人奴役！更不甘心…我大明宝船的航迹，就此断绝于老奴之手！”
他从怀中，颤巍巍地掏出一卷磨损得极其厉害、边角都已起毛的羊皮海图，小心翼翼地展开。
上面密密麻麻标注着航线、岛屿、暗礁，许多地方还有朱笔圈点和批注。
“陛下请看！这是老奴穷尽一生心血，绘制的南洋、西洋全图！尚有此处、此处…”
他枯槁的手指用力点着地图上几处模糊的区域，“疑有巨岛，未曾探明！此处水道，红毛番活动日频！”
“还有旧港、苏门答腊，乃我大明海外重镇，亦需宝船扬威震慑！”
郑和的声音带着哽咽，却字字铿锵：
“陛下！老奴恳求陛下，恩准老奴…第七次，也是最后一次，奉使西洋！老奴愿以这残躯朽骨，再扬宝船之帆！”
“为陛下，为大明，再拓海图！再固藩篱！再…再看一眼…那无垠的碧海蓝天！”
说到最后，这位一生叱咤风云的老航海家，已是老泪纵横。
对着朱瞻基深深拜伏下去，额头抵在冰凉的金砖上，久久不起。
殿内一片寂静。朱瞻基看着伏在地上、身躯微微颤抖的苍老身影，心中波澜起伏。
陈兴更是如鲠在喉，他太理解郑和这份深入骨髓的海之魂了。
那不仅仅是对功业的追求，更是一个航海家对毕生信念的献祭。
朱瞻基沉默良久，最终深吸一口气，绕过御案，再次亲手将郑和扶起。
他看着郑和布满皱纹却依旧坚毅的脸庞，声音沉凝而有力：
“三宝！你的心，你的忠，朕深知！这万里海疆，若无你宝船之帆，确如失却屏障！朕…准了！”
郑和猛地抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒，泪水再次奔涌：“陛下！老奴…老奴叩谢天恩！”
“然！”朱瞻基按住激动的郑和，语气转为郑重，
“此次下西洋，非比寻常。其一，船队规模需精简，以探查、震慑、维系旧港、苏门答腊等要地为主，不必再求浩大远航。”
“其二，三宝你为统帅，坐镇旗舰，运筹帷幄即可！具体探查、交涉、航行之事，务必多倚重王景弘等副使及年轻将领！”
“保重自身为第一要务！朕要你…活着回来复命！明白吗？” 最后一句，带着帝王的关切与命令。
“老奴…遵旨！定不负陛下所托！”郑和哽咽着，用力点头。
朱瞻基走回御案，提起朱笔，在早已拟好的旨意上，重重写下“准奏”二字，并盖上了鲜红的皇帝之宝。
“姑爷爷，”朱瞻基看向陈兴，眼中带着深意，
“三宝此行，意义重大。旧港乃三叔根基，安南是二叔藩屏，皆需宝船震慑维系。”
“亦是朕了解两位皇叔近况的良机。您…可愿随船队同行一趟？”
“一来，替朕看看两位皇叔，看看他们在海外经营得如何，可有需要朝廷援手之处？”
“二来，有您这位‘定海神针’在船上，朕对三宝的身体，也能多一分放心。”
“我可比三宝还老啊…”陈兴打趣道。
其实陈兴看着那鲜红的“准奏”大印，又看看郑和眼中重燃的火焰，心中亦是豪情激荡。
他本就挂念着远在安南和苏门答腊的朱高煦、朱高燧，更想亲眼看看自己当年谋划的“海上金库”与“南疆门户”如今是何光景。
再者，能陪伴老友郑和完成这可能是人生最后一次壮丽航程，亦是莫大的慰藉。
他朗声一笑，对着朱瞻基和郑和拱手：“你放心，我定当好生看着三宝老弟。”
“也替大明看看咱们那两位在海外开枝散叶的‘答腊王’和‘安南王’，究竟把家业折腾成啥样了！”
郑和闻言，激动地握住陈兴的手：“有兴公同行，老朽此行，再无憾矣！”
数日后，规模较前几次有所精简、却依旧威武雄壮的宝船船队，在天津卫码头再次集结。
最大的宝船“清和”号舰艏，郑和身着崭新的麒麟袍服，迎着猎猎海风，白发飞扬，目光如炬。
仿佛回到了壮年时代。他身旁，站着同样白发萧然却精神矍铄的陈兴。
“升帆！起锚！”郑和苍劲有力的号令声响彻海港。
巨大的船帆迎着海风次第升起，遮天蔽日。粗壮的铁锚在绞盘的吱呀声中被缓缓提起。
“呜——！” 悠长浑厚的号角声，如同巨龙的咆哮，宣告着一次承载着暮年壮志与故友深情的航程，再次驶向那浩渺无垠的深蓝。
陈兴站在郑和身侧，望着眼前壮阔的景象和郑和眼中那仿佛能点燃海水的光芒，心中默念：
老弟，这最后一程，我陪你走！也让我看看，咱们当年播下的种子，在那遥远的南洋，究竟结出了怎样的果实！大明的航迹，永不熄灭！