“事实而已。”侯爵的语气带着一丝残酷。
“他心软，把私生子都扶正了，结果呢？王室的血脉早已浑浊不堪。老糊涂了，埃吉尔祖上确实有黑发血统，但那是很久很久之前的事情了。”
他毫不留情地评价。
“大人，好歹我走后您再这样吧，唉......”中年男人无力地叹息，这样的情况已经出现好多次了。
“会面时，我见到了埃吉尔。”侯爵的声音变得沉重，“双目无神，口角流涎，反应迟钝......典型的老年痴呆症状。”
“陛下年事已高，这......也属正常吧？”
“正常？”侯爵冷哼一声，眼中寒光闪烁，“埃吉尔的家族，从未有过这样的先例！他没比我大几岁，结果成了这样？是毒！慢性毒药在侵蚀他的身体！”
“......行吧，不意外，经典下毒。”中年男人接受了这个残酷的现实，“所以，国王陛下清醒时，就给了您这样的......暗示？”
他晃了晃手中的信。
“是。”侯爵点头，“他用我们年轻时约定的方式，淌着口水，断断续续，但意思很明确：便宜外人，不如便宜我这个老兄弟。他的思维，还没完全被毒药摧毁。”
“所以，侯爵大人是打算......取而代之？”中年男人试探着问，心跳加速，“打到王都去？斯泰因公爵那边怎么说的？”
“不。”侯爵的回答出乎意料，他靠在椅背上，目光投向壁炉跳跃的火焰。
“我对那个位置没兴趣。斯泰因他也暗示过，要不你就来吧，我们两家结为姻亲......我可没那么愚蠢，那就是个魔盒，谁知道打开后会变成什么样？
......继承人里，还有一个可造之才，只不过......现在的时机并不好。”
“王室的漩涡啊......”中年男人长叹一声，感觉未来一片混沌，“那么，大人，您还没解释，为何要我们蓝衣铁卫这次在城内‘清扫’？不是说好了是隐藏的底牌吗？为什么要暴露？”
“这就是另外一回事了，当时情况不明，但王族那些人试图染指这边......这算是立威，而且我派出的人估计已经在王都宣扬这边的战绩了。”侯爵摇头叹息。
“所以这是您喊克洛丝小姐回来的原因？毕竟您当时让小姐隐藏身份出去的，恐怕没人想得到，传说中‘闪光的剑姬’，是您的孩子？”中年男人说。
“差不多吧，克洛丝不适合太繁杂的用脑工作，她更适合简单直接的。
所以就算我告诉她真相和安排，她也弄不明白，不如直接告诉她：帮爸爸拦住几个劫匪。”
侯爵很明显带着些宠溺的眼神：“这样她才有干劲。”
“最开始，我确实是没想过这些，但是他们的手伸得太长了，甚至还要谋害爱丽，维尔城是时候扩军了，既然都乱起来了，我不如再添把火。”
侯爵的眼神变得冰冷锐利。
“我给埃吉尔面子，但不代表那群杂种可以骑在我的头上。”
“大小姐......”中年男人想起爱丽最近的一系列“壮举”——
偷偷溜出去当冒险者、袭击匪徒据点、与圣女辩论、哥布林山洞探险......
“不过大人，您之前还派我们暗中保护大小姐，现在似乎......反而不担心了？”他观察着侯爵的神色，“我还以为您会对大小姐的变化感到惊恐呢？”
“惊恐吗？”侯爵的目光变得深邃，“再怎么说，她也是我的女儿。”
他顿了顿，仿佛陷入了久远的回忆：“早些年，索菲亚曾告诉我，她观测星象，发现爱丽......活不过二十岁。”
画面仿佛在书房中重现：
阳光明媚的花园午后，爱丽带着年幼的芙蕾雅和克洛丝在追逐嬉戏。
索菲亚吃着饼干，语气平淡得像在讨论家常：“我昨天看星象了，你千万别害怕。爱丽可能活不过二十岁。”
“......”雷文当时差点把茶杯捏碎。
“但是，我有办法！”索菲亚紧接着说，眼中闪烁着兴奋的光芒，“星象并非不可改变！只是......需要付出一些代价，比如......我的生命。”
“索菲亚！”雷文当时几乎是低吼出来，强压着震惊和愤怒，“能不能不要用这么平淡的语气说出这么恐怖的话！”
“这怎么了？”索菲亚一脸不解，甚至带着点理所当然，“有办法解决不是好事吗？又不是无解！”
“后面那句‘我的生命’呢？”雷文感觉心都要跳出来了。
“对啊，代价是我的生命。”索菲亚眨眨眼，仿佛在说一件微不足道的小事。
“……”雷文张着嘴，看着远处无忧无虑玩耍的爱丽，心如刀绞，“下次……下次别说这么可怕的事情！肯定还有别的办法！”
远处，爱丽她们正向这边摆手，脸上带着孩童的笑容。
雷文也面带微笑的回应，但声音却在低声问着索菲亚：“真的没有别的办法了吗？”
“没有！”索菲亚斩钉截铁，眼中闪烁着近乎狂热的自信，“哼哼！怕是全世界只有我能解决！其他那六个家伙估计都没辙！”
她整理了下被风吹乱的金发，脸上满是骄傲：“星象逆转诶！从未有过的魔法成就！要是成功了，我就是历史第一人！”
“......”雷文当时只觉得天旋地转，无力反驳。
“哎呀！怕什么！”索菲亚用力拍了拍丈夫的肩膀，力道大得让雷文龇牙咧嘴。
“我又不是现在就死！怎么也得等到爱丽平安长大吧？而且......”她眼中闪烁着难以言喻的光芒，“万一......万一因此，我还能窥见一丝......契机呢？”
“......”雷文彻底无言，只剩下深深的无力感。
他不能看着女儿早夭，也无法接受妻子为此牺牲......
但索菲亚就是这样，一旦认定的事情，是绝对无法改变的。