侯爵府邸深处，隔绝了外界喧嚣的书房内。
厚重的天鹅绒窗帘阻挡了外面的月光，只留下壁炉里跳跃的火焰。
雷文端坐于主位，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。
他面前，站着一位全身覆盖在板甲中的战士，头盔上那如同鸟喙般尖锐的面甲，在昏暗中泛着幽冷的金属光泽，将他的面容彻底隐藏，只留下两道深不见底的缝隙。
“目前来说，这就是您不在期间，维尔城所发生的一切。”尖嘴战士的声音经过面甲传出。
“所以......”侯爵的声音低沉，听不出喜怒，“芙蕾雅最终还是违背了我的命令，跑出去了？”
“是的，大人。”尖嘴战士的回答简洁有力，“但爱丽小姐和克洛丝小姐处理得很及时，对外口径一致：
芙蕾雅小姐一直在府邸内指挥防御作战。格林·艾德文骑士，则是在出城战斗的时候，遭遇敌人埋伏，力战殉职。”
“格林......”侯爵的手指停顿了一下，发出一声意义不明的轻叹，“可怜的小子，是塞拉帮了他一把吧？”
“根据骑士塞拉的描述，是战死......
不过，您之前说过，如果大小姐有什么主动想做的，我们就不要干预。
所以最后是大小姐前去救出的芙蕾雅小姐，我们唯一迟了的点，就是没有救下骑士塞拉......虽然她最后仍然活蹦乱跳的。”
尖嘴战士的语气毫无波澜，却主动摘下了那骇人的尖嘴头盔，露出一张平凡无奇，丢进人群便再也认不出的中年男人面孔。
他随手从阴影里拖过一把椅子坐下：“这里没别人，这样说话方便些。”
他的动作自然随意，仿佛摘下的只是一个普通帽子，而非隐藏身份的象征——
他可以是任何人，是街上擦肩而过的路人，是酒馆里沉默的佣兵，是你绝不会多看一眼的平凡面孔。
侯爵对此习以为常：“随你，格林的事，就按塞拉说的定论。”
“好的，只是骑士塞拉的攻击太过迅猛了，导致那一片区域烧的一干二净，我们连抓活口的机会都没有......这对吗？大人？骑士塞拉，不是无法使用魔法吗？”
“理论上是这样的，但索菲亚曾托人做了个‘转换器’，或许是那东西发挥的原因，这点就不用管了。”侯爵说。
“虽然没留下痕迹，但很明显，那群人是利莫瑞亚的刺客，我们之前注意到了，王都的资金流动......”
“嗯，利莫瑞亚的刺客‘办事牢固’，谁雇佣都不稀奇，但是现在，还不是和王都那边彻底撕破脸的时候。”
“我不理解，大人。”中年男人皱起眉头，平凡的脸上终于露出一丝困惑，“即使格林确实出卖了大小姐的行踪？”
“是的。”侯爵的回答斩钉截铁，“也不是完全没关系，因为我确实没预料到事情会发展到这一步。”
他拉开书桌的抽屉，取出几封带有王都火漆印记的信件，平铺在桌面上，烛光映照着信封上繁复的纹章。
“事情的变化，远比我们预想得要快。”
中年男人的目光落在那些信件上：“这是......？”
“埃吉尔的信。”侯爵的声音压得更低。
“国王陛下的亲笔信？”中年男人略显惊讶，但还是接过信件拆阅，“......日常的问候？这信......有何玄机？”
他翻来覆去地看，未能发现异常。
“小时候，我和埃吉尔为了瞒过老师溜出去玩，发明了一套只有我俩懂的暗语。”侯爵的眼中掠过一丝遥远的怀念，“他曾用这种暗语给我写过无数封看似无害的‘问候信’。埃吉尔在这两封信里，告诉了我他真实的处境。”
他指着第一封信：“这上面说的是：‘王国危险，勿来’”
“……”中年男人沉默片刻，“呃，大人，您知道我从不打听不该知道的……”
“第二封，”侯爵没有理会，手指点在另一封信上，声音几乎低不可闻，“意思是：‘若有危机，可自取之’”
中年男人拿着信纸的手猛地一紧。
他猛地抬头，平凡的脸上第一次露出难以置信的惊骇：“……侯爵大人！这话……这话可不能乱说！总不能我不知道暗语，然后您乱编吧？捉弄我可没多大意思。”
可自取之！
这含义太过惊世骇俗！
“没必要骗你。”侯爵的眼神锐利，直视着对方的震惊。
“这也是我不得不去王都的原因，尽管埃吉尔警告我了，但我必须去。
他们还不敢朝我动手，更何况斯泰因那老家伙还在呢。
那里的情况，比你我想象的都要凶险百倍。
光是老朋友，我就‘偶遇’了好几个。
王都，早已被蛀空了，争权夺利，伺机站队。”
“斯泰因公爵吗？您不是说过，他曾邀请你出任国王之手......”中年男人试图找回节奏。
“呵，那老家伙就是单纯的懒，他那大儿子和孙子都累的不成人样了，首相不是那么好当的......而且对他们来说，国王是谁不重要，重要的是家族利益。”
侯爵语气平淡，但转而变得严肃起来，“事关继承权，那几个所谓的‘继承人’......呵，埃吉尔当年风流成性，没想到......”
他发出一声充满讥讽的冷笑：“没想到替别人养了不少好孩子。”
“大人！这话未免......”中年男人感觉背脊发凉。