“他们已经在来了。”我抬头看向北方，“你刚完成认证，星图现世，这种动静瞒不了人。北狄可汗不会放过这个机会，萧景珩也不会。”
她皱眉：“可我们还没准备好。”
“准备好了。”我说，“三军已经认你为主，这就是最大的准备。只要人心不散，哪怕只剩一座城，也能打到底。”
她盯着我看了几秒，忽然笑了下：“你总是这样，把话说得好像一切都在你算里。”
“我不是算到了。”我说，“我只是知道，人一旦有了归属，就会变得不怕死。”
她还想说什么，远处突然传来一阵鼓声。
咚——
咚——
低沉，缓慢，却极有节奏。像是战马踏地，又像是千军万马在推进。
王铎霍然起身：“是北狄的战鼓！他们来了！”
我眯眼望向北方 horizon，那里依旧漆黑一片，但鼓声越来越近，地面都能感觉到震动。
谢琬握紧虎符，转向王铎：“传令下去，所有部队进入一级戒备，弓弩上弦，火油备齐。我要让他们知道，这片土地，不是随便谁都能踩的。”
“是！”王铎抱拳，转身就走。
我拉住谢琬的手腕：“别硬撑。刚才那一套动作耗了不少气血，你现在经脉脆弱，禁不起大起大落。”
“我知道。”她说，“可我不能倒。至少现在不能。”
“那你记住一件事。”我盯着她眼睛，“无论发生什么，不要亲自迎战。你是旗，不是兵。旗倒了，军心就散了。”
她点头：“我懂。”
鼓声更近了，已经能听出是双锤交替击打的声音。北狄特有的打法，每一下都带着压迫感。
我抽出折扇，轻轻敲了敲火盆边缘。
“你说他们会从哪个方向攻？”她问。
“东线山谷。”我说，“那里地势窄，适合伏击。沈无咎上次机关失败，一定会想找回场子。而可汗最喜欢趁乱取利。”
“那我们去东线？”
“不去。”我说，“我们在祭坛等。他们以为我们会守，我们就偏不守。让他们进来，再关门。”
她眼睛亮了一下：“你是想引他们深入？”
“对。”我说，“然后一把火烧干净。”
她深吸一口气，把手放在虎符上：“好。这次，听你的。”
鼓声如雷，越来越近。营地灯火全亮，士兵奔走如织。王铎已经在调度兵力，号令声此起彼伏。
我站在祭坛边缘，望着北方。风卷着沙粒打在脸上，有点疼。
谢琬站在我旁边，手一直没有松开虎符。
“楚昭。”她忽然开口。
“嗯。”
“如果最后真的只剩下我们两个人……”她顿了顿，“你还愿意陪我走到最后吗？”
我没有回答。
因为就在这时，远方夜色中，一道火光冲天而起。
紧接着，第二道，第三道。
那是北狄前锋点燃的狼烟，标志着大军正式压境。
我抬起手，扇柄指向北方。
“他们来了。”