男子约三十多岁，身材干瘦，穿着一件洗得发白、打满补丁的青衫，脸上带着长途跋涉的疲惫与几分忐忑。
他声音低沉地对值守的吏员说道：“这位官爷，在下要登记，报考吏员考试。”
他身后跟着同样面黄肌瘦的妻子，以及一个约莫五六岁、睁着大眼睛好奇张望的男童。
一名年轻吏员立刻笑着迎上来，态度和蔼，“这位请将您的籍贯、姓名告知，登记后便可领取准考证，然后按指引前往城中的校场住宿点，考试期间的食宿都是免费的。”
那男子连忙答道：“官爷，小的名叫何贵，是河南布政司陕州灵宝县人士，有秀才功名……”
吏员熟练地登记好信息，将一张盖有官印的凭证递给何贵，同时细致地交代道：“何先生，我大夏吏员考试定于二月十一日巳时正刻（上午9点）开始。请您于卯时三刻（7点30分）前到达此地，接受检查。
检查通过后，方可进入考场，考场内自备纸笔，因此你随身不得携带任何杂物。
另外，凭借此凭证，您和您的家人可前往西安府校场，考试前后几日都可免费食宿。
考试结果将在三日后张榜公布，若未通过，也可凭此凭证到校场领取返乡路费。
若是先生有意留在我大夏，无论考试结果如何，都可前往西安府衙办理登记落户事宜。”
吏员之所以解释得如此详尽，是因为何贵并非陕西本地人，也还未取得大夏户籍。
在这个时代，能读书识字的人都属难得，大夏的政策正是要尽可能地将这些人才留下来，即便此次考试不中，也要为他们创造留下的条件。
而这名吏员谦虚有礼的态度，更是让何贵暗自吃惊，在明廷治下，即便是最低级的胥吏，面对没有官身的平民，也往往是趾高气扬，何曾见过如此客气周到的？
“张泽端，二十岁，秀才，庆阳府人氏？”旁边另一个报名点，吏员正在核对另一批人的信息。
何贵望去，只见那名叫张泽端的年轻士子身后，跟着一大家子人——父母双亲、妻子、一子一女，甚至还有他的妹妹，浩浩荡荡，与何贵一家三口的形单影只形成鲜明对比。
何贵看着这一幕，不禁黯然叹了口气。
报名点前，像张泽端这样的本地或已在大夏治下生活一段时间的士子为数不少，他们的精神面貌和衣着穿戴，明显比何贵这样刚从大明过来的要好了许多。
何贵领了凭证，正准备带着妻儿按照指示前往校场，那个名叫张泽端的年轻士子却主动快步迎了上来，热情地拱手道：“这位兄台，可是也要去校场住宿？不如一同前往可好？”
何贵初来乍到，人生地不熟，正有些茫然，见对方态度热情，一时不知该如何应答。
张泽端却已自来熟地笑道：“既然兄台不反对，那便一同走吧！路上也好有个照应，不知兄台尊姓大名？”