将领们互相交换着眼神，有惊惧，有不安，更深处还隐藏着一丝不易察觉的、试图推卸责任的微妙心思，谁也不想当那个替罪羊。
孙世忠将这一切尽收眼底，他脸上没有任何表情，只是那眼神深处，掠过一丝深深的疲惫和……了然。
他忽然扯动嘴角，露出一个比哭还难看的、充满自嘲的笑容，声音不大，却异常清晰地盖过了江风：
“呵……放心吧，诸位。”
他目光缓缓扫过每一个将领的脸：“此番入川受挫，折损兵将，未能达成圣命，皆因本帅……轻敌冒进，指挥失当！未能洞察敌情，未遣哨船探路，一意孤行，贸然入峡，致有此败！罪责……皆在我孙世忠一人！”
他挺直了腰背，虽然甲胄破损，但这一刻，竟显出一种破釜沉舟般的担当：“陛下若要追究，要砍头，要治罪，自然由本帅这个湖广总兵官一力承担！与尔等……无关！”
“总戎！”
“军门！”
众将闻言，无不动容，纷纷惊呼出声。有人是真心感到愧疚和不安，有人则是暗自松了一口气。
副将更是急道：“总戎！此非您一人之过！是伪夏狡诈，炮火……”
孙世忠抬手，止住了他的话头，语气斩钉截铁，不容置疑：“不必多言！军令如山，胜败有责！本帅为主将，败了，便是本帅的罪责！”
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，眼神重新变得锐利而决断，下达了最后的命令：
“传令全军！全速撤回巴东水寨！休整船只，救治伤员，清点损失！
抵达巴东后，本帅将亲笔修书，详陈此战经过及败绩缘由，以八百里加急，星夜呈送京师，禀明陛下！
同时，也将此噩耗，飞报陕西洪督与湖广唐抚台！川东之事……非我等力所能及矣！”
他顿了顿，目光投向西方那莽莽苍苍、此刻在他看来如同噬人巨兽般的巴山蜀水，声音低沉下去，带着无尽的萧索：“收兵……回巴东吧。”
“末将……遵令！”众将齐声应道，声音复杂，有沉重，有愧疚，也有一丝如释重负。
命令迅速传达下去，残存的船队调整着更加散乱的队形，将风帆鼓得更满，桨橹摇得更急，沿着浩荡的长江，顺流而下。
夕阳的余晖将江面染成一片血色，映照着这支失魂落魄的败军，船头劈开的浪花，仿佛是他们破碎的雄心溅起的最后水沫。
来时千帆竞发，志在必得；
归时仓惶如丧家之犬，只求尽快逃离这片给他们带来无尽噩梦的水域。
巴东水寨的轮廓在前方渐渐清晰，那里不再是出发时的跳板，而成了他们暂时舔舐伤口、等待未知命运的囚笼。
四川的战火，随着这支溃败水师的东归，暂时熄灭了。