“黄口小儿，侥幸得了两座空城，就敢妄议税制？还敢动士绅的根基？
我朝田赋自有祖制，功名免税乃朝廷恩典，岂是他一个反……呃，一个武夫能改的？定是刁民谣传，惑乱人心！”
话虽如此，他捻胡须的手指却不自觉地加快了速度，心中掠过一丝不安：若真如此，他赵家几代功名攒下的免税特权，岂不是一朝尽丧？
然而，随着“风声”越传越烈，细节也越来越“逼真”。
有人说亲眼看到张行的心腹幕僚在查阅历年田亩鱼鳞册；
更有人信誓旦旦地声称，张行私下说过“富者田连阡陌，贫者无立锥之地，赋税却压在贫户头上，皆因士绅有恃无恐，隐匿田亩，抗税避役，此非长久之道，更非公平之义！”
……
甚至有小道消息称，张行已草拟新章，第一条便是士民一体纳粮当差，凡有田土，无论官绅民户，皆以实亩计征，隐匿偷漏者严惩不贷。
恐慌，开始在这些拥有大量土地的人心中滋生、蔓延，尤其对于那些顶着秀才、举人头衔，享受了半辈子免税特权的地主们，这无异于晴天霹雳。
昭化县，田产仅次于赵员外的李老爷（本身也有举人功名）坐不住了，他连夜请来了自己的账房先生和几个心腹管事，紧闭书房大门。
“查！给我仔细地查！”李老爷压低声音，“看看最近市面上，这均平赋役、计亩重征、士绅一体纳粮的风声，是哪些人在传？
尤其是那些跟张家军有勾连的，或者最近行迹可疑的！还有，那一体纳粮的说法，到底是不是真的？有没有章程出来？”
“老爷，这……这风声无根无源，像是凭空冒出来的，查起来恐怕……”账房先生面露难色。
“蠢货！”李老爷低声呵斥，“无风不起浪！张行小儿刚征完兵，转头就放出这等风声，岂是偶然？他这是在试探！试探我们的底线！
看看我们这些士绅是认命割肉，还是敢起来反抗！去！放出话去，就说我李家世代忠厚，体恤佃户，田租向来公道，更谨守朝廷法度（意指过去按功名免税是合法的），绝无隐匿田亩之事。
再……再备一份加倍的厚礼，以犒劳义师、安抚地方的名义，给他送去！记住，姿态要低，话要说得漂亮！要着重提我李家对义师的倾力襄助！”
他心里清楚，这份礼，既是示弱，也是买路钱，更是在新政未明前，试图用襄助之功，在新规矩里为自家争取一点可能的“体面”或“减免”。
类似李老爷这样的举动，在广元、昭化两县有头有脸的大户人家中，并非个例。有的选择了和李老爷一样的破财消灾加自证清白路线；
有的则更加惶恐，开始暗中联络，试图抱团取暖，商议对策；
更有少数平日里就横行乡里、劣迹斑斑的豪强，则如坐针毡，反应尤为激烈，或破口大骂张行是刮地皮的流寇，或秘密派人携带金银细软，试图向保宁府甚至更远的成都方向寻求庇护。
这些反应，无论明暗，无论积极还是消极，都如同投入水面的石子，荡开一圈圈清晰的波纹。