李半天攥着密信，指节捏得发白。
小郡主踮脚问他的模样在眼前晃动：“李教头，镖师能护百姓吗？”
“驾！”李半天低喝一声，双腿猛夹马腹。
马匹嘶鸣着提速，马蹄溅起的尘土在夜色中飞扬。
身后精锐小队紧紧跟上，马蹄声连成一片，划破死寂的夜空。
他心里只有一个念头：快点！再快点！必须护住郡主，护住她为大明朝拼出来的一切！
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山坳之中，篝火猎猎作响。
“郭大人！天津急报！郡主病危！”戚金策马而来，脸色铁青。
郭维城“噌”地站直身子，佩刀“唰”地出鞘半截，寒光刺眼。
“嘭！”他一拳砸在身旁的巨石上，石屑飞溅，指节瞬间泛红。
“都怪我们！行动太慢，让郡主独自承受如此重压！”
戚金咬牙切齿：“传令下去！连夜拔营！肃清余孽，回天津护驾！”
戚报国攥紧拳头，指节咯咯作响：“定要让郡主醒来时，看到一个安稳的天津！”
将士们纷纷翻身上马，马蹄声朝着天津方向疾驰，身后的篝火在夜色中渐渐熄灭。
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天津行宫，寝殿之内。
药汁终于煎好，温度恰到好处，温热不烫口。
张清芷拿起银勺，舀起一小勺，小心翼翼地凑近小徵妲苍白的唇边。
药味苦涩，小徵妲无意识地蹙了蹙眉，却还是顺从地咽了下去。
一勺、两勺……整整半个时辰，才喂完一碗药。
接着又兑了竹沥水，慢慢地喂下。
御医上前诊脉，指尖刚搭上去，眼睛猛地一亮：“陛下！脉象稳住了！高热退了些，呼吸也平缓了许多！”
万历帝身子一晃，紧绷的神经终于松懈了些许，但目光依旧牢牢锁在孙女的小脸上：“盯紧了！有任何动静立刻禀报！”
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窗外，天边已泛起鱼肚白。
京师的弹劾奏章正在送往天津的路上，太子的车驾已经启程，忠诚的将士在夜色中狂奔，而野心家仍在暗处窥伺。
烛火摇曳中，小徵妲的睫毛轻轻颤动。
她要醒来了。
天津行宫的晨光，裹着浓重药味。
穿透窗棂的刹那，像被药罐熬煮过，沉滞，发烫。
寝殿内，烛火残喘。
与晨光缠成一团，映着榻上小小的身躯。
小徵妲的高热退了大半，呼吸渐稳。
眼未睁，睫毛垂着，像两把脆弱的小扇子。
“水……”
呓语含糊，没了往日紧绷的政务词汇。
张清芷眼睛骤亮。
守了一夜的疲惫，瞬间被冲散。
她轻抚小郡主上半身，如捧稀世瓷器。
小勺舀起温水，指尖颤抖着递到干裂唇边。
“郡主，慢些。”
声音哽咽。
见小徵妲下意识吞咽，唇上终于润了血色，她悬着的心才落了半分。
万历帝立在床边，一夜未眠。
明黄龙袍皱成一团，眼底红血丝刺目。
粗糙手指抚过孙女儿额头，温度趋于正常。
“退了就好。”
声音轻，却藏着连日来的第一丝松快。
御医再度诊脉，躬身叩首。
“陛下！郡主脉象沉稳有力！吴太医的药方立了奇功！”
“后续按方调理，三日内必醒！”
殿内众人齐齐松气，紧绷的空气终于流转。
陛下！京师急报！”
内侍的脚步声撞碎宁静，带着撞破生死线的慌张。
“太子殿下率东宫全副仪仗离京！三日后抵津！”
万历帝指尖一紧，攥住孙女儿小手。
眼底先是错愕，随即翻涌复杂。
“常洛……长大了。”
这话轻得像叹息，藏着不易察觉的欣慰。
太子此行，是父女情深，更是政治表态。
能压下那些因郡主病危而蠢蠢欲动的暗流。
可京中虎视眈眈的眼睛，怎会让他顺行？