“喝下它，代表你们愿意遵守部落规矩，努力劳作。做出贡献的，它会保佑你们身体健康。不听话的……它自然会带来惩罚。”
这当然是假的，只是几种味道极苦、略带安神效果的普通草药混合液，用来加强心理威慑。
啮齿兽俘虏们面面相觑，在生存的渴望和对未知“惩罚”的恐惧中，最终还是一个个上前，皱着眉头喝下了那难闻的药水。
工作随即展开。林悦选定了部落中央一片相对低洼、靠近几个主要居住洞穴的区域作为井址。她画出了一个直径约一米的圆圈，讲解了挖掘的要领——垂直向下，注意加固井壁防止坍塌。
啮齿兽人们开始了工作。他们锋利的爪牙和打洞的天赋此刻派上了用场，泥土和碎石被迅速挖掘出来，由负责配合的雌性们用新编的藤筐运走。
在这群啮齿兽人中，一个名叫“阿土”的年轻兽人表现得格外突出。他不仅挖掘速度快，而且似乎对土层结构有种天生的敏感，能避开一些松软的、容易坍塌的区域。
当林悦提出用交叉的木棍初步支撑井壁时，他也是第一个理解并熟练运用的。
“这里，这里的土有点湿气了！”阿土从深坑里探出头，抹了把脸上的泥水，兴奋地对着井边的林悦喊道。
林悦心中一动，蹲下身仔细观察了他指的位置，那里的泥土颜色确实比其他地方深。
她赞许地点点头：“很好，阿土，你做得不错！继续往下，注意安全！”
阿土受到鼓励，干得更起劲了。
然而，并非所有啮齿兽人都像阿土这样积极融入。
在休息的间隙，林悦敏锐地听到俘虏群中传来几声低低的、充满恶意的议论。
“呸！阿土那个叛徒！还真把自己当回事了！” “就是，帮着外人挖我们祖先的土地，讨好雌性，不要脸！” “等着吧，等他们利用完我们，肯定没好下场……”
林悦眼神微冷，但没有立刻发作。她默默记下了那几个说闲话的啮齿兽人的样貌和阿土的名字。
她知道，融合的过程绝不会一帆风顺。有像阿土这样渴望新生的，也必然有固守旧念、心怀怨恨的。
她看着在风雪中依旧忙碌的雌性们，看着在深坑里奋力挖掘的啮齿兽人，又看了看掌心那若隐若现的蛇形烙印，以及脑海中空间里依旧沉睡的小龙。
肩上的担子很重，前路也必定充满挑战。
但至少，水井的计划已经启动，部落正在她的引导下，以一种全新的方式，对抗着严酷的自然。
她紧了紧身上的兽皮，走向正在编织绳索的雌性小组，准备亲自上手，确保这些维系着未来水源的生命线足够牢固。