刘海中不敢反驳，只能颤巍巍地从贴身口袋里摸出几张皱巴巴的毛票，还没捂热乎，就被儿子一把夺了过去。
二大妈看着这一切，也只能偷偷抹眼泪，说儿子两句，反而会被儿子顶撞：“妈，您还向着他？他以前怎么对我们的您忘了？现在这样都是他自己作的！”
曾经梦想着“父慈子孝”、自己当官掌权的刘海中，如今落得个被儿子吆来喝去的下场。吃饭时，好吃的轮不到他；家里有什么事，也没人再征求他的意见。他仿佛成了这个家里一个多余的、碍眼的摆设。
偶尔，夜深人静的时候，他也会回想起自己曾经“风光”的时刻，戴着红袖章，在人前指手画脚……但那感觉就像一场虚幻的梦，醒来之后是加倍的冰冷和现实。
他试图找过易中海，想倾诉一下苦闷，毕竟易中海过去是院里的一大爷。
可易中海自己也是泥菩萨过江，自身难保，看着刘海中这副模样，也只是叹口气，说些“想开点”、“都是命”之类的空话，眼神里却难掩一种“你我同是天涯沦落人”的悲凉，甚至还有一丝不易察觉的庆幸——庆幸自己虽然也失势，但至少没像刘海中这样彻底沦为笑柄。
刘海中彻底歇菜了。
他不是许大茂那种被仇恨压垮后的麻木，而是野心和能力严重不匹配导致的彻底崩溃。他的官迷梦碎了，家庭地位没了，在院里和厂里也成了人人可欺的对象。他失去了所有的精神支柱，活得像一具行尸走肉，连最后的尊严都被现实踩在了脚下。
中院的何雨柱，某天傍晚下班回来，正好看见刘海中佝偻着背，被刘光天不耐烦地推搡着去买烟。何雨柱嘴角撇了撇，心里没有丝毫波澜。
“早干嘛去了？”何雨柱心想，“就这德性还想当官？管人都没学明白，先学会舔腚沟子了，结果舔到痔疮上了吧？活他妈该！”
他一点都不同情刘海中，甚至觉得这老家伙落得这个下场简直是必然。他那种蠢坏的性子，在那个年月，不被摔得粉身碎骨才怪。
对于何雨柱而言，刘海中的“歇菜”，不过是四合院里又少了一个能让他稍微提起点兴趣“逗弄”一下的乐子而已。他的目光，早已投向了即将到来的、充满机遇的新时代。
许大茂废了，刘海中歇了，这四合院的舞台，越来越空旷，也越来越无趣了。何雨柱觉得，是时候准备准备，去更大的世界里，继续践行他的“外耗”哲学了。
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