他红着眼睛看向陈平：“巴掌大的一块破泥巴，那姓李的管事，竟敢跟老子要半块下品灵石！”
“他们说，那是什么‘秘制丹火泥’，里面掺了独门的炼丹药渣，最是耐得住灵火灼烧。整个西城，独此一家，别无分号！”
铁老三说着，又狠狠灌了一大口酒，朝地上“呸”地啐了一口浓痰。
“狗屁的秘方！老子打了半辈子铁，跟泥巴打的交道，比吃的米都多！那泥巴，闻着，摸着，跟城东‘烂泥坡’上挖的那些不值钱的红泥，有个屁的区别！糊弄鬼呢！”
他说者无心。
这句充满凡俗匠人经验的抱怨，落入陈平耳中，却像一道无声的惊雷。
“烂泥坡……红泥……”
陈平浇水的动作，极其细微地停顿了一下。
一个被他当作无用信息、早已压在记忆深处的流言，被这句抱怨，给勾了出来。
他记得，那是数月前，在一家低等酒馆里，听两个丹坊学徒酒后闲聊时说起的。
“……要说怪癖，谁也比不上咱们百草堂的孙大师傅。那老头子，爱惜纸张到了偏执的地步。平日里推演丹方，从不用纸，而是专门让人从城东的烂泥坡，运回最细腻的红泥，制成半干的砖胚。他就用一根竹签，在那砖胚上写写画画，稍有不妥，便用手抹平重来。说是，既不浪费纸张，又能静心……”
两条信息，在这一刻，于陈平的脑海悍然交汇。
一个大胆到近乎荒谬，却又无比合理的推断，成形了。
——那所谓的“秘制丹火泥”，是一场骗局。
那不过是孙大师傅平日里用来练习推演丹方的“草稿纸”。百草堂那个无能的少东家，将这些废品包装一番，当成了独家秘方，高价出售！
陈平的心脏狂跳起来。
他找到了。
他找到了那条可以让他一窥孙大师傅所有秘密的、独一无二的线头！
铁老三还在骂骂咧咧，抱怨着百草堂的黑心。
他没有看见，眼前这卖米老翁藏在阴影里的眼睛，闪着猎人发现踪迹时才有的光，冰冷，又兴奋。
陈平直起身，将葫芦瓢里剩下的半瓢水，浇在青线草的根部。
“铁老哥，”他的声音，一如既往地沙哑平淡，“天冷了，少喝些烈酒，仔细身子。”
说完，他便转身，回到了自己的屋里。
门，在他身后，轻轻合上。