陈平为茶壶添水的手，几不可察地顿了一下。
“就他？”另一个年长些的脚夫满脸不屑，“开当铺的能是什么好人？我可听说，他前两年在城东码头赚了个盆满钵满，指不定发的什么黑心财！”
“话不能这么说！”年轻脚夫立马反驳，“人家赚了钱，没自己捂着！你没见他办的‘陈氏义学’？城里穷人家的娃，都能去免费识字！他还建了藏书楼，听说为了收罗古籍，把半个家当都填进去了！现在城里的读书人，哪个见了他不恭恭敬敬喊一声‘陈公’？”
一缕暖意，混着茶香，自陈平心底深处，无声升腾。
那颗名为“耕读传家”的种子，在看不见的地方，已然花开。
然而，那年长脚夫却压低了声音，朝四周扫了一眼，冷笑道：“风光？是福是祸，还两说呢！”
“这话怎讲？”
“你们常年在外跑，不懂城里的门道。”老脚夫的声音里，带着一丝过来人的洞悉，“这陈家，根基太浅。他如今又是买地，又是办学，早就碍了城西王家的眼了！”
“王家？”
“掌控漕运码头，家里子侄在官府当差的王家！”老脚夫的声音里透着本能的敬畏，“我听说，王家已经开始下绊子了。陈家的商货，过王家的码头，都要多收三成‘过路费’。义学里那几个先生，家里头被地痞无赖骚扰过不止一次。读书人圈子里，也有风言风语，说他那藏书楼里都是假冒的孤本，沽名钓誉！”
“这……这不是明摆着欺负人吗！”
“欺负你又如何？”老脚夫叹了口气，将早已凉透的麦茶一饮而尽，“胳膊拧不过大腿。他陈家再风光，终究是个商户。王家，那可是盘踞了上百年的地头蛇。我看，这位陈善人，要栽大跟头喽。”
铺子里，一时无人说话。
陈平走上前，提起那冰凉的茶壶，为几人重新续上滚烫的新茶。
他脸上依旧是那副属于老者的麻木与平静，仿佛刚刚听到的，不过是另一个与己无关的、遥远的故事。
可在他低垂的眼眸深处，有寒芒一闪即逝。
那几个脚夫歇够了脚，又闲扯了几句，便起身告辞了。
平安居复又归于沉静。
陈平缓缓走到门口，秋风卷着街上的尘土，扑面而来，带着萧瑟的凉意。他看着那队商旅的车马汇入人流，消失在街角。
许久，他伸出手，接住了一片随风飘来的枯叶。
这盘棋，该落子了。