秋收时节，是药园一年中最忙碌，也最紧张的日子。
管事吴师兄这几日一反常态，不再躲懒，而是整日背着手在田间地头来回踱步。他紧盯着每一个杂役的动作，嘴里不时地发出几声呵斥，生怕谁手脚笨拙，损伤了那些即将上交丹堂的灵草根茎。
这关系到他未来一年的评定，由不得他不紧张。
陈平一如既往，沉默地将自己负责的那三亩药田里的灵草，一株株小心翼翼地起出，抖落根部泥土，再按照种类，分门别类地码放整齐。
他的动作沉稳而专注，宛如一个侍奉了土地一辈子的老农，对自己的作物充满了发自内心的敬畏。
临近午时，丹堂的人来了。
来者并非寻常外门弟子，而是一位身穿崭新青衫，袖口处以银线绣着一尊小巧丹炉纹样的年轻执事弟子。他叫钱理，是丹堂某位炼丹师的亲传学徒，在整个外门都算得上有头有脸的人物。
吴师兄一见来人，立刻满脸堆笑地迎了上去，原本的暴躁瞬间化作了点头哈腰的谄媚。
“钱师弟，什么风把您给吹来了？这点小事，本该师兄我亲自给您送去才是。”
钱理只是淡淡地点了点头，算是回礼。他的目光根本没在吴师兄身上停留，而是直接落在了那些刚刚收获的灵草上。他此来是奉师命，为一炉重要的丹药，亲自甄选品质最佳的辅药。
他没有多言，径直走到一堆堆码放整齐的灵草前，蹲下身，开始了他的检验。
他的检验方式极为专业。随手拿起一株，先看其色泽是否纯正，再嗅其气味是否浓郁。有时，他还会从怀中取出一柄银质小铲，小心地刮下一点根茎表皮，放在指尖捻开，观察其中纤维的纹理。
药园里的气氛，因他的沉默而显得有些压抑。吴师兄跟在他身后，额头上已渗出了一层细密的汗珠。
钱理一路看过去，眉头时而舒展，时而微蹙，始终没有说话。直到他走到陈平负责收拢的那一小堆灵草前，脚步才猛地停了下来。
他拿起一株“赤血藤”，只见其通体赤红，色泽饱满，仿佛有血液要在其中流动一般。他又拿起一旁的“冰心草”，那叶片上的蓝色脉络清晰可见，如玉石雕琢，透着一股沁人的凉意。
“咦？”他口中发出了一声轻微的、带着几分诧异的声响。
他将这两株灵草凑到鼻端，闭上眼，仔细分辨着其中的气息。
“……奇怪。”钱理自言自语道，“这几垄的灵草，无论是品相，还是其中蕴含的灵气活跃程度，都明显比其他的要高出半筹。虽然依旧是下品，但已是下品中的顶尖了。”
跟在后面的吴师兄闻言一愣，心里瞬间掀起了惊涛骇浪。
他顺着钱理的目光，看了一眼那堆灵草，又看了一眼正跪在地上、低着头、将自己缩成一团的陈平。
他脑中一片空白，完全不明白发生了什么。但他混迹宗门多年的本能，让他立刻挺起了胸膛，脸上挤出一个谦虚而自得的笑容：“钱师弟真是好眼力。师兄我……咳，我近来在古籍上看到了一些调和地气的法子，便斗胆在这几亩薄田上试验了一番。没想到，竟真的有了些微末的效果，让师弟见笑了。”
这番话说得滴水不漏，将一切功劳都自然而然地揽到了自己身上。
钱理果然没有怀疑。在他看来，一个杂役管事为了提升考评，钻研些种植技巧再正常不过。至于那田里跪着的老杂役，不过是个执行命令的工具罢了。