寒冬一日紧似一日。药园里的风刮在脸上，已经有了刀割似的凉意。
杂役们身上的单衣，早已被汗水和泥土侵蚀得又薄又脆，根本无法抵御即将到来的严寒。
这日歇工时，孙老头一边哆哆嗦嗦地搓着满是冻疮的手，一边照例发着牢骚：“这鬼天气，真不是人待的。再过半月，怕是夜里得活活冻死在床上。也不知宗门发的冬衣，什么时候才能下来。”
另一个老杂役接口道：“指望宗门？还不如指望山下的‘山脚集’。我可听说了，那些外门弟子师兄们，手缝里随便漏点东西出来，都够咱们换一身好皮袄了。”
“山脚集？”陈平看似无意地问了一句。
“你新来的，不知道。”孙老头来了精神，倚老卖老地解释起来，“每隔三月，山脚下的青石镇，都会有个集市。主要是那些外门弟子，互相换点东西，卖点自己鼓捣出来的玩意儿。咱们这些杂役，没灵石，去了也只能干看着，穷乐呵罢了。”
孙老头的语气里，满是鄙夷与羡慕。
陈平“哦”了一声，低下头，继续啃着自己的黑面馍馍，心中，却已将“山脚集”这三个字，牢牢记下。
对他而言，这个能让外门弟子自由交易的市场，是洞悉此界真实规则的绝佳窗口，其价值无可估量。
他需要一个机会，一个能让他“合理”地出现在山脚下，又不会引人注目的机会。而机会，向来不是等来的，只能由自己创造。
几日后，他瞅准管事吴师兄因药田收成不错、得了几句夸奖而心情尚佳的时机，主动找了过去。
“吴师兄。”他躬着身子，姿态谦卑，“天越来越冷了，我和几个老伙计的冬衣都还单薄着。宗门发放的衣物，想来都是上好的料子，用在咱们这些粗人身上，有些糟蹋了。老汉斗胆，有个想法，不如将咱们这个月的工钱凑一凑，由我下山一趟，去青石镇的旧衣铺，淘换几件结实的二手棉袄。如此，既能让大伙儿有衣穿，也能为宗门省下一笔开销。”
这番话说得滴水不漏。既体谅了宗门，又显得自己老成谋公，还主动包揽了一件无人愿做的、下山采买的跑腿差事。
吴师兄本就懒得为杂役的琐事费心，听陈平这么一说，正中下怀，只觉得这老头子越发“懂事”了，便不耐烦地挥了挥手：“行了，知道了。账房那里支了钱，就快去快回，别在山下逗留。”
“是，是，多谢吴师兄。”
陈平就这么拿着一张批条，领了杂役们那点微薄的、由几块碎银和几十个铜板构成的“巨款”，平生第一次，走出了流云宗的山门。
他没有急着去那个传说中的集市。
他先是极其认真地，在青石镇的几家布行和旧衣铺之间，反复比对、讲价，最终用最少的钱，买到了几件虽然老旧、但用料厚实的粗布棉袄。
做完这件“正事”，他才将剩下的时间，留给了自己。
山脚集，就设在青石镇的镇东广场上。没有店铺，没有摊位，只是一个个身穿流云宗外门青衫的弟子，随意地在地上铺开一块布，将自己的东西摆在上面，便算是一个摊子了。
陈平没有走近。