走了半个月，终于抵达成都。成都的市井热闹非凡，街道两旁的商铺摆满了蜀锦、茶叶、瓷器，百姓们脸上带着笑容，与汉中的紧张氛围截然不同。赵云刚到州牧府门口，就见一个熟悉的身影从里面走出 —— 正是孙尚香。
孙尚香穿着一身月白劲装，头发束成马尾，显得干练又娇俏。她看到赵云，眼中瞬间亮了起来，快步走上前：“子龙将军！你怎么来了？”
赵云翻身下马，从怀中取出那块染血的青石板，递到她面前：“我从赤崖来，这块石头，是那里的将士用命守住的 —— 我答应过你，要带你看汉中的山河，如今先给你带一块石头，等战事平息，再带你亲自去。”
孙尚香接过青石板，指尖触到上面的血迹（早已干涸发黑），眼眶瞬间红了。她抬头望着赵云，见他脸上带着旅途的疲惫，却依旧挺拔，心中涌起一股暖流：“你一路辛苦了，快进府歇息，我让厨房给你做你爱吃的蜀地腊肉。”
两人并肩走进州牧府。貂蝉和静姝早已在厅中等候，见他们进来，都笑着起身。貂蝉打趣道：“尚香妹妹盼星星盼月亮，可把赵将军盼来了。” 静姝则递过一杯热茶：“赵将军，听闻你在荆州操练水军，辛苦了 —— 这是我新制的暖身茶，你尝尝。”
席间，赵云说起荆州的局势，孙尚香皱着眉：“江东兄长真是执迷不悟，若真要袭荆州，不仅会破坏与益州的联盟，还会让曹操坐收渔利。我明日便写封信给兄长，劝他打消这个念头。”
貂蝉点头：“尚香妹妹的信，或许能让孙权犹豫几分。我也会让成都的商队，多往江东运送蜀锦、茶叶，缓和一下关系 —— 毕竟，我们现在的敌人，是曹操。”
饭后，赵云与孙尚香在州牧府的庭院里散步。月光洒在青石板上，像铺了一层银霜。孙尚香指着庭院里的海棠树：“这棵树是我去年种的，如今已开花了 —— 你看，这海棠花，和你送我的玉佩上的纹样，是不是很像？”
赵云抬头望去，海棠花在月光下泛着淡淡的粉色，确实与玉佩上的纹样相似。他握住孙尚香的手，轻声说：“尚香，等曹操被打败，天下太平了，我便向主公请旨，娶你为妻，我们就在成都种满海棠树，再也不分开。”
孙尚香的脸颊通红，轻轻点头，将头靠在赵云的肩上。庭院里的海棠花，在月光下静静绽放，像在见证这段乱世中的柔情。
第三章 许都谋算：孟德整军图再进，孟起遗部暗通款
建安二十年冬，许都的雪比汉中来得更早。丞相府的议事厅里，曹操坐在案前，面前摆着一张巨大的舆图，上面用红笔圈出了汉中、凉州、荆州三个地方。他穿着一件紫色的锦袍，头发已有些花白，却依旧眼神锐利，像一头蛰伏的雄狮。
“夏侯渊，你去年从汉中撤军，可知罪？” 曹操的声音低沉，却带着不容置疑的威严。
夏侯渊单膝跪地，头埋得很低：“末将知罪！未能拿下汉中，有损丞相威严，请丞相降罪！”
曹操却摆了摆手，指着舆图上的凉州：“罪不在你，是我低估了墨涵的能力，也没想到乌桓会在背后作乱。如今乌桓已平，朝中反对之声也已平息，明年春天，我们再攻汉中 —— 这次，我要你率五万大军，从凉州借道，直取汉中的西侧，同时让曹仁率三万大军，袭扰荆州的关羽，让刘备首尾不能相顾。”
夏侯渊抬起头，眼中闪过一丝兴奋：“末将遵令！这次定拿下汉中，活捉墨涵！”
“还有一件事。” 曹操从案上取出一封密信，递给夏侯渊，“凉州的马超旧部庞德，派人来许都，说愿与我们合作，只要我们答应他，拿下汉中后，封他为凉州牧 —— 你去凉州后，可与他联络，利用他的势力，牵制墨涵的氐人联盟。”
夏侯渊接过密信，心中大喜：“庞德乃马超麾下猛将，若能为我们所用，凉州便唾手可得，汉中也指日可待！”
曹操冷笑一声：“庞德不过是想借我们的手报仇（马超曾被曹操击败），他的话，不可全信，却也可利用。你只需许他空头承诺，待拿下汉中，再收拾他不迟。”
议事厅外，雪还在下。曹操走到窗边，望着许都的方向，心中思绪万千 —— 他已年近六十，若不能在有生之年统一全国，恐会留下遗憾。墨涵的崛起，刘备的壮大，孙权的割据，都让他感到焦虑。“汉中，必须拿下。” 他轻声自语，眼中闪过一丝狠厉，“明年春天，便是决战之时。”
与此同时，凉州的天水郡里，庞德正与他的侄子庞会商议。庞会手里拿着夏侯渊送来的密信，眉头紧锁：“叔父，曹操向来多疑，他许的‘凉州牧’，恐怕是空头支票，我们若帮他，会不会引火烧身？”
庞德却摇头，手指敲击着案上的地图：“我与曹操有杀兄之仇（庞德的兄长庞柔曾被曹操部下所杀），与马超也已恩断义绝（马超投奔刘备后，未顾及庞德家人），如今我在凉州，腹背受敌，若不借曹操的势力，迟早会被墨涵或刘备吞并。” 他抬头望着窗外，凉州的雪比许都更大，“墨涵虽仁，却与刘备结盟，刘备与马超交好，绝不会容我；曹操虽狠，却能给我报仇的机会 —— 我选择曹操，不过是两害相权取其轻。”
庞会沉默良久，最终点头：“叔父说得是，我们便按曹操的计划，联络凉州的羌人部落，待夏侯渊大军到后，一同袭扰墨涵的氐人联盟。”
庞德站起身，拔出腰间的长刀，刀光在烛火下泛着冷光：“明日，你便去羌人部落，告诉他们，曹操许诺，拿下汉中后，给他们十万石粮 —— 羌人贪利，定会答应。”
凉州的雪，越下越大，仿佛要将整个大地都覆盖。庞德望着长刀上的自己，眼中满是决绝 —— 他知道，这一步踏出去，便再无回头路，要么成为凉州牧，要么战死沙场，没有第三种选择。
而远在汉中的墨涵，此时已收到影卫送来的消息：曹操正在调集兵力，准备明年攻汉中，庞德与曹操暗通款曲，欲袭扰氐人联盟。南郑太守府的议事厅里，墨涵、徐庶、法正、霍峻、张嶷等人围坐案前，气氛凝重。
“主公，曹操这次来势汹汹，五万大军，还有庞德的凉州势力，我们必须早做准备。” 法正皱着眉，手指在舆图上的凉州方向轻点，“氐人联盟刚定，若庞德联合羌人袭扰，氐人恐会动摇。”
墨涵却很平静，他指着舆图上的汉中腹地：“我们有三个优势：一是汉中的粮草已能自给，成都的补给也能通过氐地运来；二是静姝改良的山地轮车已批量打造，粮草转运效率提高了一倍；三是霍峻的赤崖防线、张嶷的阳平关防线已加固，曹军想突破，没那么容易。”
他抬头看向众人，目光坚定：“徐庶，你再去氐人部落一趟，送些盐和布，告诉杨千万，庞德若来袭扰，我们会派援兵相助；霍峻，你率五千兵马，驻守汉中西侧的祁山道，防备庞德；张嶷，你继续守阳平关，加强戒备；法正，你留在南郑，处理粮草和流民安置，确保后方安稳。”
众人齐声应道：“遵令！”
议事厅外的雪，渐渐停了。墨涵走到窗边，推开一条缝，望着南郑城内的灯火 —— 那些灯火里，有流民的家，有格物院的作坊，有将士的营房。他想起貂蝉的信，想起静姝的山地轮车，想起赵云和孙尚香的柔情，心中涌起一股力量。
“曹操，明年春天，我在汉中，等你。” 墨涵轻声自语，眼中满是自信。汉中的新局，才刚刚开始；天下的棋局，也将在明年春天，迎来最关键的一步。