杨廷鹤，胤朝文官集团的代表人物之一，虽无藩镇之兵，却在朝中门生故旧遍布，影响力不容小觑。
他与镇南王这等手握重兵的藩镇，关系向来微妙。
使者带来了杨廷鹤的亲笔信。
信中，杨首辅先是高度赞扬了凌薇率众抗狄、保全北疆的功绩，称其为“巾帼不让须眉”，随后话锋一转，提及朝中对北疆“新政”颇有微词，尤其是“均田令”、“擅立护军”等事，已引起不少御史言官的弹劾。
他表示自己虽在朝中尽力周旋，但压力巨大，暗示凌薇需要有所“表示”，方能平息物议。
信末，杨廷鹤还“不经意”地提及，其有一侄孙，性好游学，对北疆风土人情颇为向往，不日将北上游历，望凌薇能予照拂。
这封信，看似关怀，实则通篇充斥着政治交易的味道。
杨廷鹤是在索要好处，或者说，是在寻求北疆势力对他的支持，至少是经济上的支持。
而那即将到来的“侄孙”，恐怕就是来探听虚实，甚至常驻北疆的“人质”或联络官。
“老狐狸。”凌薇放下信，嘴角勾起一丝冷笑。
她不怕敌人明刀明枪，就怕这种看似友好，实则包藏祸心的政治算计。
“谷主，我们该如何回复？”季容问道。杨廷鹤位高权重，若能结交，对缓解朝廷压力大有裨益，但其所求，恐怕不小。
凌薇沉思片刻，眼中闪过一丝精光：“回复杨首辅，感谢其仗义执言。北疆初定，百废待兴，税赋尚且艰难，但为表敬意，愿献上‘助饷银’五万两，以解朝廷燃眉之急。至于其侄孙前来，北疆扫榻以待，必保其安全无虞。”
五万两，是一笔巨款，足以显示“诚意”，但又不会伤筋动骨。
更重要的是，这笔钱是“助饷银”，名义上是资助朝廷军费，而非贿赂首辅个人，既给了对方面子，又留了余地。
“另外，”凌薇对侯三道，“那位杨公子到来后，你派人‘贴身保护’，他去了哪里，见了什么人，说了什么话，我都要知道得一清二楚。”
她要反过来，利用这次机会，将触角伸向京城，了解朝堂动向。
送走杨廷鹤的使者，凌薇感到一丝疲惫。
这各方势力的博弈，比战场上的刀光剑影更加耗费心神。
她就像在走钢丝，一边要快速发展壮大，一边要平衡内外关系，稍有不慎，便是万劫不复。
她走到窗边，望着庭院中那株在寒风中依旧挺立的墨竹。
“压力越大，生长得越坚韧。”她低声自语，眼神重新变得坚定而锐利，“这盘棋，我奉陪到底。”
然而，她并不知道，一场针对她个人的、更为隐秘和恶毒的阴谋，正在幽冥阁的废墟中，悄然酝酿。
青龙使的被擒，让那个一直隐藏在幕后的幽冥阁主，终于将目光，彻底锁定在了她的身上。