瑶池的蟠桃会比想象中更盛大。
祥云铺就的长阶两侧，玉树琼花次第绽放，香气飘了十里地。各路仙族按品级分列两侧，衣袂飘飘间，暗藏着打量与试探的目光——大多落在胭脂和柳明渊身上。一个是浴火重生的青丘狐主，一个是敢撕天帝诏书的麒麟少主，这两人并肩走来，本身就足够颠覆天界的固有认知。
胭脂的软鞭缠在腕间，与同心佩的火纹相映成趣。她穿着新制的紫裙，裙摆绣着桃花暗纹，星辰珠的微光透过衣料，在她周身笼着层淡淡的光晕。柳明渊的玄色披风上沾着些青丘的草屑，却丝毫不减其挺拔，枪杆斜背在身后，圣火灵力隐而不发，像头蓄势待发的猛兽，护在她身侧。
“听说了吗？归墟那事，就是这小子带头闹的。”
“还有青丘，凭一个护族阵就敢硬抗天庭，这狐女胆子也太大了……”
窃窃私语顺着风飘过来，胭脂恍若未闻，直到长阶尽头传来一声温和的笑：“多年不见，明渊倒是长成挺拔模样了。”
柳明渊抬头，脚步顿了顿。
祥云缭绕处，柏珏帝君身着月白常服，身边站着段君霓帝后，两人中间牵着个粉雕玉琢的小姑娘，梳着双环髻，手里攥着串糖葫芦。
是柏珏与段君霓的小女儿，段扶桑。
百年光阴，对仙族不过弹指，可再见面时，当年在归墟礁石上并肩作战的少年少女，已各自背负起族群的命运。柏珏的鬓角添了几丝银白，段君霓的眉眼间多了母性的柔和，唯有看向他们的目光，还带着当年的熟稔。
“柏珏帝君，君霓帝后。”柳明渊拱手行礼，语气比面对其他仙族时缓和了些。
段君霓的目光落在胭脂身上，眼底闪过丝复杂。当年归墟之乱，她曾见过谢芷瑜的惊鸿一瞥，那时的少女还带着青丘的娇憨，如今却已是能独当一面的狐主。她笑着抬手，示意不必多礼：“都是旧识，不必客气。”
段扶桑举着糖葫芦的手顿了顿，小眉头皱成个疙瘩，眼珠转了半天，像是在翻找记忆里的碎片。她歪着头想了好一会儿，忽然一拍手，脆生生喊出声：“哦！我想起来了！爹娘不是说抢糖，是说打坏蛋！”
她蹬蹬跑到柳明渊面前，仰着小脸，眼睛亮得像落了星子：“爹娘说，归墟的海眼塌过一次，好多长着尖牙的凶鱼要爬上来吃人，是柳哥哥带着好多人，守了三天三夜，把它们打跑了！”
说完又转向胭脂，小手轻轻扯了扯她的裙摆，声音软了些：“还说有个小姐姐，那时才到我这儿高呢，”她踮脚比了比自己胸口，“却敢拿着会冒紫雾的鞭子挡在最前面，像朵带刺的桃花，凶凶的，可好看了——那个小姐姐就是你吧？”
段君霓走过来，笑着捏了捏女儿的脸颊：“这记性，总算没全记错。”她看向胭脂和柳明渊，眼底的暖意像化开的春水，“扶桑总爱缠着我们讲当年的事，说你们是三界最厉害的英雄。在她心里，话本里的神仙都没你们好看。”
柳明渊耳根微微发烫，目光却不自觉地飘向胭脂。当年归墟的滔天巨浪里，那个举着软鞭挡在众人身前的小小身影，原来早被人这般记挂着。他喉结动了动，轻声道：“都是该做的。”
胭脂望着段扶桑眼里毫不掩饰的崇拜，指尖的紫雾轻轻颤了颤。那些浸着血与泪的过往，被孩子的童言滤去了苦涩，竟透出几分英雄史诗的亮色。她弯下腰，对段扶桑笑了笑：“你爹娘才是真的厉害，守着紫微宫，护着好多好多人呢。”
“那你们更厉害！”段扶桑梗着脖子较真，又拽住柳明渊的袖子晃，“后来呢后来呢？凶鱼打跑了，你们是不是就一起种桃花了？话本里的英雄打完坏蛋，都会在一起的！”
这话问得太直白，周围的仙侍都低低笑起来。柳明渊猛地转头看胭脂，正好撞进她望过来的目光里，两人视线相触的瞬间，像有桃花瓣落在心尖，慌忙错开时，耳根都泛了红。
段君霓轻咳一声，把女儿拉到身边：“没大没小的，谁教你说这些？”嘴上嗔怪着，眼里的笑意却藏不住，悄悄朝两人递了个温和的眼神。
柏珏帝君静静看着，对身边司命道：“去把紫微宫桃树下埋的那坛酒挖出来。”
司命一愣：“帝君，那是您酿了百年的桃花醉……”
“百年了，陈酿该开封了。”柏珏望着云阶上那两道身影，语气里带着释然，“有些故事磨了这么久，总该配得上一杯好酒。”
风卷着玉树的花瓣飘过，落在胭脂的紫裙上，也落在柳明渊的玄色披风上。段扶桑还在叽叽喳喳问东问西，段君霓耐心听着，偶尔插句嘴，把当年的故事说得更温柔些。
远处传来钟鸣，天帝的銮驾要到了。柳明渊朝胭脂递了个眼神，两人并肩往宴席走去，脚步比来时更稳了些。
或许苦难从不会真的消失，但当它被人笑着讲成故事，被孩子当成英雄的勋章时，那些伤疤上，便真的能开出花来。
就像此刻飘落的花瓣，正为这段走了百年的路，铺出一条通往春天的痕迹。
宴席上的琉璃灯盏映着满桌珍馐，却照不进人心深处的暗涌。天帝端着玉杯，目光在胭脂腕间的同心佩上转了圈，忽然笑道：“青丘重建不易，朕听闻狐主身边缺个得力助手。正好太微星府的文曲星君年事已高，不如……”
话未说完，段扶桑突然举着半块蟠桃跑过来，奶声奶气地打断：“天帝伯伯！文曲星君昨天还跟我说，他要教我写‘英雄’两个字呢，没空找人帮忙！”
天帝脸色微沉，却碍于她帝姬的身份不好发作，只能笑道：“扶桑真是越来越顽皮了。”
段君霓连忙起身谢罪，顺势把女儿拉回座位，指尖却悄悄捏了捏女儿的手——这孩子，倒比谁都机灵。
胭脂望着段扶桑偷偷朝自己眨的眼睛，心头一暖。她举起酒杯，对天帝道：“多谢天帝体恤，青丘虽简陋，却也有老仆与族人相助，不敢劳烦天庭。”
柳明渊立刻接话：“何况麒麟族已与青丘定下盟约，往后青丘的事，便是我麒麟族的事。”他语气平淡，却带着不容置疑的分量，“不敢再劳烦天庭费心。”
这话堵得天帝哑口无言，只能讪讪举杯。
宴席过半，柏珏帝君忽然提议：“听闻青丘的护族阵颇有玄妙，不如请狐主为我等演示一二？也好让三界知晓，青丘的守护之力，足以护一方安宁。”
这是在帮他们正名。胭脂心中明了，起身道：“献丑了。”
她指尖紫雾流转，星辰珠的微光透过衣料，在席间凝成一道小小的光幕。光幕上，青丘的护族阵缓缓运转，桃花纹路与星辰符文交织，温柔却坚不可摧。孩子们在阵中嬉笑奔跑的身影一闪而过，看得人心头发软。