“放了我，我就撤阵。”魏景湛的声音带着最后的威胁，“否则，我们谁也别想活着离开。”
胭脂抱着阿念，悄悄将星辰珠的暖意聚在掌心。她能感觉到那阵法的核心在哪——就在魏景湛脚下三尺的地方，那里的瘴气比别处更浓，带着焚灵草特有的焦味。只是那阵法需要主持者的灵力维系，魏景湛说“灵力一散就启动”，不过是虚张声势。
“柳将军，”她轻声开口，声音虽弱却清晰，“他在骗你。”
魏景湛的脸色猛地一变，厉声喝道：“妖女休要多言！”
柳明渊却没有回头，只是目光沉沉地看着魏景湛。他对阵法的了解虽不如胭脂，却也看得出魏景湛眼底的慌乱。那所谓的“焚灵阵”，恐怕更像是他最后的救命稻草。
“二叔，”柳明渊的枪尖缓缓收回寸许，圣火灵力却丝毫未减，“你若现在撤去阵法，我可以向族中请命，留你全尸。”
这已是他能给的最后体面。麒麟族最重风骨，叛族通敌者按律当挫骨扬灰，他这话，是在替父亲还当年那点叔侄情分。
魏景湛却像是听到了天大的笑话，突然狂笑起来，笑声震得周围的瘴气都翻涌起来：“全尸？柳明渊，你以为我稀罕？”他猛地抬手拍向自己的天灵盖，竟是要自毁灵力！
柳明渊早有防备，枪尖如闪电般刺出，精准地挑开他的手腕。圣火灵力顺着枪尖涌入魏景湛体内，将他凝聚的自毁灵力打散。
“你以为我会让你如愿？”柳明渊的声音冷得像冰，“你的罪，该由族中刑律来判。”
魏景湛被灵力反噬，闷哼一声跪倒在地，嘴角溢出鲜血。他望着柳明渊，眼底的疯狂彻底褪去，只剩下无尽的怨毒：“你会后悔的……天帝不会放过你的……麒麟族也会因你而亡……”
柳明渊没有再理他，只是抬手召来随行的卫兵：“把他押回营中，严加看管，等候族中发落。”
卫兵上前捆缚魏景湛时，他突然挣扎着看向胭脂，声音嘶哑地喊道：“那三百幼崽……你以为真能救回来？谢司衍在瘴气谷布了‘噬魂阵’，就算你找到入口，也只能看着他们……”
话未说完，就被卫兵堵住了嘴，强行拖了下去。
胭脂的心猛地一沉，抱着阿念的手臂又紧了紧。魏景湛的话像根针，刺破了她强撑的镇定。三百幼崽……她必须尽快赶到瘴气谷。
柳明渊似乎看穿了她的心思，转过身时，目光落在她左肩的箭伤上，眉头微蹙：“你的伤……”
“不碍事。”胭脂摇摇头，声音有些急切，“我得去瘴气谷，那些孩子……”
“我知道。”柳明渊打断她，从怀中掏出个小瓷瓶，扔了过去，“这是‘凝血散’，能暂时压制伤势。”他顿了顿，又道，“我让人备了最快的坐骑，送你去瘴气谷。”
胭脂接住瓷瓶，指尖触到冰凉的瓶身，有些意外地看向他。她以为经历了魏景湛的事，他对她总会多些防备。
柳明渊似乎察觉到她的目光，避开视线道：“我不是帮你，是那些孩子无辜。”他转身望向瘴气谷的方向，声音低沉，“谢司衍的‘噬魂阵’我略有耳闻，需以血亲灵力为引，你……多加小心。”
胭脂捏着瓷瓶的手指紧了紧，低声道：“多谢，但不必了，瘴气谷内太过危险进去的生物越多我越危险。”
“那好吧，你多加小心。”
她没有再多说，抱着阿念转身就走。此刻每一分每一秒都弥足珍贵，她没有时间去想柳明渊的转变，也没有精力去纠结过往的恩怨。
柳明渊望着她匆匆离去的背影，直到那抹赤色的身影消失在瘴气深处，才缓缓收回目光。
方才魏景湛被押走时的嘶吼还在耳畔回响，他捏了捏枪杆，骨节泛白。星辰珠的力量向来只认青丘血脉，当年老族长以全族灵脉为祭，才将这神物暂时封印在胭脂体内，别说外人触碰，便是靠近三尺，都会被神物的斥力灼伤。他方才那句“多加小心”，其实藏着更深的忧虑——谢司衍既敢布噬魂阵，必然算准了星辰珠的护主特性，定会用那三百幼崽逼胭脂主动催动神物，到时候灵力耗竭的她，怕是难逃谢司衍的算计。
“将军，坐骑备好了。”亲兵的声音从身后传来。
柳明渊“嗯”了一声，目光却仍胶着在瘴气谷的方向。赤色的身影早已没了踪迹，只有瘴气翻涌的弧度，还残留着她疾行的轨迹。他突然抬手解下腰间的圣火符牌，扔给亲兵：“传令西营，调十名擅闯阵的卫兵，携带破阵弩，去瘴气谷外围待命。”
亲兵接过符牌，有些迟疑：“可魏长老的余党还未肃清……”
“魏景湛已成阶下囚，他的党羽翻不了天。”柳明渊打断他，语气不容置疑，“那些孩子若出事，青丘最后一点血脉就断了。”他顿了顿，补充道，“让卫兵在谷外三里处扎营，没有我的命令，不得擅自入谷。”
亲兵虽不解为何要对青丘幼崽如此上心，却还是领命而去。
柳明渊望着亲兵离去的方向，又低头看了看掌心的圣火灵力。那金色的光芒里，映出自己模糊的影子——他终究还是做不到冷眼旁观。或许是胭脂护着阿念时的眼神太像父亲守归墟时的模样，或许是魏景湛的背叛让他突然明白，所谓正邪，从不在种族，只在人心。
瘴气谷的风顺着谷口吹来，带着蚀心蛊的甜腥，却吹不散他心头那点莫名的牵绊。他知道，这场关于青丘、关于星辰珠的纠葛，还远远没到结束的时候。