夔牛分身发出震天惨叫，体内窜出的紫色瘴气瞬间腐蚀了大半圣火网。柳明渊正要怒斥对方故意使诈，却见那人再度冲向怪物，软鞭如毒蛇般刺入其心脏。墨色劲装被妖血溅成深紫，素白面具在爆炸的强光中闪过一抹诡异的弧度。
怪物轰然倒地，化作腥臭血水渗入沙地。柳明渊驱策黑豹追上前，玄铁剑横在神秘人面前：“玄阴教为何突然自相残杀？你究竟有何目的！”
面具下传来沙哑轻笑，带着蚀心蛊留下的气音：“柳少主还是管好自己。”银丝软鞭突然卷住他持剑的手腕，力道大得惊人，“下次见面，可别指望我再‘帮’你。”
话音未落，神秘人猛地扯断衣角，化作黑雾消失在弥漫的妖雾中。柳明渊攥着染血的布料，上面残留着若有若无的桃花香——那熟悉的气息让他心头一颤，却又在夜风里消散无踪。
柳明渊盯着手中染血的布料，指节因用力而发白。那缕转瞬即逝的桃花香像一根刺，扎进他尘封百年的记忆深处。黑豹瘸着后腿蹭了蹭他手背，赤金血液滴落在沙地上，渐渐被妖雾染成紫色。
“少……少主！”亲卫营统领捂着流血的肩膀踉跄上前，身后术士们正在紧急修补残破的圣火阵，“那神秘人……当真与玄阴教有关？可为何要帮我们？”
柳明渊将布料收入怀中，玄铁剑上的麒麟纹章突然黯淡下去——他这才惊觉，方才与夔牛分身的激战，已耗尽大半灵力。远处南疆城池的方向腾起几缕黑烟，在妖雾中显得格外刺目。
“传令下去，全军休整半个时辰。”他弯腰查看黑豹的伤口，指尖凝出的圣火却忽明忽暗，“派人探查南疆城，若有百姓被困，不惜一切代价营救。无论遭遇多少妖魔、多少玄阴教教徒阻拦，麒麟军绝不后退半步！”柳明渊猛地起身，玄铁剑在掌心重重一握，剑身的麒麟纹章迸发出刺目红光，“告诉各营将领，半个时辰后，我们主动出击！”
军令如山，麒麟军迅速行动。疗伤的草药气息混着圣火灼烧伤口的焦糊味弥漫营地，术士们结成小队，在四周布下十二道环形结界。柳明渊蹲在临时搭建的药帐里，亲自为黑豹敷上止血的灵草，却见帐外突然闯入浑身浴血的斥候。
“少主！南疆城西城门发现玄阴教活人祭坛！”斥候单膝跪地，铠甲缝隙渗出黑紫色毒血，“三百青壮被锁链钉在咒文石柱上，祭司正在……正在剜心取血！”
黑豹突然发出愤怒的咆哮，震得药帐簌簌作响。柳明渊的瞳孔骤然收缩，狐尾兰玉佩在腰间发烫，一股不祥的预感涌上心头。他想起百年前青丘结界破碎时的惨状，那些倒在血泊中的狐族尸体，还有谢芷瑜最后留给他的灿烂笑容。如今南疆的惨状，与记忆中的噩梦竟如此相似。
他霍然起身，玄色衣袍带翻药碗，药汁泼洒在地上，瞬间被圣火蒸发成白雾。“传令下去，全军即刻出发！”柳明渊跃上黑豹，声音低沉而冰冷，“这次，我绝不会再让悲剧重演。”
两千麒麟军如赤色洪流奔涌向前，圣火在沙地上拖出长长的光痕。当先锋营抵达城西时，血腥味已浓得呛人。巨大的祭坛矗立在废墟中央，三百根石柱上缠绕着紫黑咒文，被钉在柱上的百姓双目圆睁，胸口正不断渗出金色血珠——那是被抽取灵魄的征兆。
“杀！”柳明渊率先冲入敌阵，圣火长鞭横扫，将三名玄阴教祭司抽成飞灰。然而祭坛四周的护法突然结印，地面涌出无数锁链缠住麒麟军的脚踝。柳明渊挥剑斩断锁链，余光瞥见祭坛顶端闪过一抹墨色身影。
素白狐首面具在血雾中若隐若现，胭脂正倚着祭坛中央的主柱，银丝软鞭卷着一颗还在跳动的心脏。她慢条斯理地擦拭面具上的血渍，面具缝隙里的目光却像毒蛇般锁定柳明渊：“柳少主来得不巧，祭祀仪式还差最后一步。”
话音未落，祭坛所有石柱同时亮起刺目紫光。被钉在柱上的百姓突然发出非人的嘶吼，皮肤下鼓起蠕动的黑影——竟是被炼成了活尸傀儡！柳明渊的圣火长鞭刚触及傀儡，就被对方喷出的黑血腐蚀出缺口，空气中弥漫着蚀心蛊的腥甜气息。
“小心！他们体内有蛊虫！”随军军师的警告声被惨叫声淹没。柳明渊感觉一阵心悸，仿佛有什么重要的东西正在离他远去。他强压下不安，继续挥剑战斗，却在此时，看见胭脂突然甩出软鞭，缠住祭坛中央的血色法阵核心。
“想救人？”她的声音混着铃音，面具下传来阴冷的笑，“那就看着他们，在你面前，一点点变成怪物。”随着银丝软鞭猛地收紧，法阵爆发出强烈的紫光，三百具傀儡同时转向麒麟军，眼中燃起妖异的幽火。
银丝软鞭如毒蛇吐信，擦着柳明渊耳畔掠过，削断几缕黑发。柳明渊侧身翻滚避开，反手掷出圣火短刃，却被胭脂轻巧旋身躲开，墨色劲装下摆扫过傀儡腐臭的血渍。她指尖凝出紫雾，正要发动攻击，目光突然顿在柳明渊腰间晃动的狐尾兰玉佩上——那是与她暗藏在袖中的半块玉佩纹路契合的残件。
这一瞬的怔忪如电光火石。柳明渊趁机欺身上前，掌心凝聚的圣火直取她面门。胭脂仓促间举鞭格挡，银丝与圣火相撞爆发出刺耳的嗡鸣，她整个人被掌力震得倒飞出去，面具裂开蛛网状的细纹，唇角溢出黑血。
“撤！”胭脂扶住祭坛石柱勉力起身，染血的软鞭狠狠甩向地面。玄阴教教徒立即结成紫雾阵，数百具傀儡如潮水般扑向麒麟军，为撤退争取时间。柳明渊挥剑劈开拦路的傀儡，却见胭脂在雾中回头，面具下的眼神晦暗不明，银丝软鞭卷起尚在跳动的祭坛核心，化作黑雾消失在南疆城废墟深处。
“追！”柳明渊跃上黑豹，却被随军军师拦住。老术士指着空中盘旋的紫雾：“不可贸然深入！那些傀儡体内的蛊虫正在疯狂增殖，一旦追上我们必将陷入蛊虫海，全军灵脉都会被啃噬殆尽，届时连尸骨都剩不下！”话音未落，地面突然炸开紫色咒纹，无数细小的蚀心蛊破土而出，在月光下泛着诡异的幽光。
麒麟军迅速结成防御阵，圣火交织成网灼烧蛊虫。柳明渊望着胭脂消失的方向，掌心还残留着她灵力的余温。狐尾兰玉佩在腰间发烫，他伸手按住裂痕斑驳的玉面，想起方才她骤然凝滞的眼神——那个总爱踮脚偷戴他发冠的谢芷瑜，是否还困在玄阴教的噬灵咒深处？
“传令下去，清理战场，救治伤员。”柳明渊握紧玄铁剑，剑身麒麟纹章映照着满地狼藉，“玄阴教既然敢在南疆动手，下一个目标恐怕就是......”他望向苍梧山的方向，金色麒麟角发饰下的面容愈发冷峻，“父亲和兄长，怕是已经陷入了更大的局。”