处理完文书，李信又去巡视了新建的学堂分校。朗朗读书声中，不仅有张家庄原本的孩童，也多了许多面容黝黑、带着怯生目光的新面孔。他们学习着相同的文字，听着相同的“团结互助”的故事，这是另一种形式的融合与塑造。
然而，阳光之下，总有阴影。
胡瞎子像一道幽灵，出现在张远声的书房外，得到允许后闪身而入。
“庄主，范家有动静了。”胡瞎子的独眼在阴影中闪着光，“他们没再明着来，但暗地里的小动作没停。我们安排在泾阳、三原的几个采买点，最近都遇到了麻烦，不是货源被截，就是运货的骡马在半道莫名染病。手法很脏，查不到直接证据，但背后都有范家商号的影子。”
张远声放下手中的炭笔，面无波澜：“商业上的龌龊手段，意料之中。他们是想掐断我们的外部补给，尤其是在我们吸纳了大量人口之后。”
“不止如此。”胡瞎子声音更沉，“我们派往西安府方向，想打听高迎祥具体动向的几波探子，都遭到了不明身份的骑兵拦截驱赶，甚至……有一队三人失了踪，生不见人，死不见尸。对方很老练，不是普通流寇或者官军。”
张远声的手指在桌面上轻轻敲击。“范家……还是后金？”他像是在问胡瞎子，又像是在问自己。范家与高迎祥勾结，后金阴影若隐若现，这两者都有可能。
“目前还无法确定。”胡瞎子老实回答，“对方手脚很干净。但可以肯定，有人不希望我们看得太远，知道得太多。”
“知道了。”张远声沉吟片刻，“采买点暂时收缩，优先保障庄内囤积的物资安全。探马继续派，但改变路线和方式，化整为零，以商贸掩护。另外，盯紧范家在关中所有的产业和联系人，他们总要露马脚。”
“是！”
胡瞎子悄无声息地退下。
张远声走到窗边，看着远处格物院方向隐约升起的淡淡青烟。宋应星在为铸炮拼搏，李信在为融合人口劳心，胡瞎子在与暗处的阴影周旋。
明处的建设，暗处的博弈，从未停止。范家退到了暗处，像一条蛰伏的毒蛇，等待着时机。而张远声要做的，就是在这条毒蛇亮出毒牙之前，将自己武装得更加强大，无论是明处的炮，还是暗处的眼。
他收回目光，落在桌案上一份刚刚送来的、关于新式颗粒火药配比试验成功的报告上。