洛水两岸的硝烟味尚未完全散去，初夏的阳光已带着几分灼热。张家庄内外，如同一个巨大的蜂巢，在击退曹莽后，非但没有松懈，反而以一种更高效、更专注的节奏运转起来。
格物院深处，一处新开辟的、戒备格外森严的区域内，炉火映红了宋应星和孙老铁匠凝重的脸庞。他们面前，不再是“破军铳”的铳管，而是一个更加庞大、结构复杂的黏土模具。模具旁，摆放着经过反复计算和修改的图纸，上面标注着各种繁复的尺寸和角度。
“宋先生，这……这玩意儿真要铸成铁疙瘩？这得费多少生铁？”孙老铁匠看着那足以容纳一个成年人蹲进去的模具腔体，声音都有些发颤。他打了一辈子铁，铸过犁铧，也铸过“破军铳”，但眼前这东西，超出了他过往的全部经验。
“不是铁疙瘩，孙师傅。”宋应星的目光紧紧盯着模具，语气带着一种近乎虔诚的专注，“是炮。守城利器，一炮之威，可抵百铳。”
他拿起图纸，指着上面的结构解释道：“团练给的思路，前细后粗，管壁需厚薄均匀，尤其是这药室部位，更要加厚。内壁需打磨光滑，以减少阻力，增加射程。最难的是这炮身和炮尾的闭锁结构，既要承受巨大膛压，又要便于装填和清膛……”
这是张远声基于现代知识提出的设想，将原始的碗口铳、将军铳思路，结合有限的工艺水平，指向更具威力的前装滑膛炮。他知道，面对未来可能更大规模的围攻或野战，仅靠火铳和城墙是不够的。
“灌钢法怕是难了，体量太大。”孙老铁匠搓着手，“只能用上好的灰口铁，多层泥范浇铸，铸成后再用锉磨机慢慢打磨内膛……这工期，怕是以月计。”
“工期再长也要做。”宋应星斩钉截铁，“团练说得对，利器在手，方能慑服不臣。这是我们格物院眼下的头等大事。”他顿了顿，压低声音，“此事，务必保密，参与工匠皆需甄别，不得外传。”
就在宋应星为铸炮大业殚精竭虑之时，总务堂内，李信也在处理着另一项关乎根基的要务——人口吸纳与同化。
新设立的几个外围屯垦点已初具规模，投效的溃兵和难民在其中劳作，用汗水换取食物和微薄的“功分”。李信推行了一套严密的“保甲连坐”与“功分激励”相结合的制度，让新来者互相监督，也让他们看到融入的希望。
“李管事，这是新一批登记造册的人员名单，按您的吩咐，标注了籍贯、原有职业和特殊技能。”一名年轻吏员将厚厚一叠文书放在李信案头。
李信快速翻阅着，目光在一个名字上停留了一下：“这个王三，原是延安府的炮手？”
“是，据他自述，曾在边军操弄过佛朗机炮，后因上官克扣军饷，杀了人逃出来的。手艺应该还在。”
“嗯，此人单独标注，稍后送至格物院，交由宋先生考校。”李信提笔做了记号。人才，尤其是掌握特殊技能的人才，是眼下最急需的资源。