天色微明，赵家店的村民却被急促的锣声和一种不祥的预感惊醒，忐忑不安地聚集到打谷场上。
他们看到了被五花大绑、面如死灰的里正赵阔及其几个亲信，也看到了周围那些黑衣黑甲、手持利刃、面色冷峻的张家庄乡勇，更看到了站在碾盘上那位斯文却目光如电的沈先生。
沈百川展开一张告示，声音清朗却带着不容置疑的威严，将赵阔通敌卖友、欲陷全村于死地的罪状一一宣读，并展示了部分证据。
场下一片哗然，惊恐、愤怒、后怕的情绪在人群中蔓延。
“首恶必惩，胁从不问！”沈百川高声宣布，“奉张会首之令，赵阔等罪魁祸首押回张家庄依律严办！其家产抄没，半数归入联保公库，半数就地分发给受害村民！”
人群骚动起来，尤其是那些平日受赵阔欺压、或此次可能被牵连的村民，脸上露出复杂的神色。
沈百川继续道：“村不可一日无主！经查，村民赵老实为人忠厚，颇孚众望，暂代里正之职！即刻起，赵家店需严格履行联保之约，所有丁壮、粮秣，按此前约定，立刻送往张家庄协防！流寇大军转瞬即至，唯有同心同德，方能挣得一条活路！”
被点名的赵老实是个干瘦的中年汉子，此刻又惊又怕，又被推上前台，手足无措，但在沈百川鼓励的目光和周围乡勇的环伺下，只能硬着头皮站出来，磕磕巴巴地表示遵命。
正午时分，张家庄外的空地上，气氛肃杀。
赵阔及其三名核心党羽被押解至此，公开审判后，被当场执行军法。雪亮的刀光闪过，鲜血染红了枯黄的土地。
联保各村的代表被要求在一旁观刑，许多人面色苍白，双腿发软，深深低下了头。他们从未如此清晰地感受到那位年轻张庄主的铁腕和联保公约那冰冷的重量。
随后，张远声当众颁布了修订后的《联保公约细则》，增加了对背叛、泄密、临阵脱逃等行为的严酷惩处条款，字字如铁，不容置疑。
下午，赵家店新任代里正赵老实，亲自带着一队脸上还带着惊惶和不安的青壮，以及十几车粮食，送到了张家庄。虽然迟了，但终究到了。
夕阳西下，将天空染成一抹凄艳的血色。
张远声站在庄墙最高处，望着赵家店方向送来的物资和人员被接收安置，脸上并无喜色。内部伤口刚刚用铁与血勉强缝合，但剧痛和隐患犹在。
胡瞎子拖着疲惫的步伐走上墙头，声音干涩：“庄主，探明了。流寇大队动了，直奔咱们而来。先锋距此已不足三十里。看旗号，是王嘉胤的老营主力。”
所有人都屏住了呼吸，望向西北方。地平线上，尘土漫天，仿佛有黑色的潮水正汹涌而来。
张远声深吸一口气，那气息冰冷如刀，却让他所有的杂念瞬间沉淀。他转过身，目光扫过墙头每一张紧张而坚定的面孔。
“内患已除，再无后顾之忧。”他的声音平静却带着一种斩钉截铁的力量，穿透了呼啸的寒风，“接下来，就让咱们全心全意，会一会这位‘闯将’的大军吧！”
墙垛之上，无数紧握武器的手，指节因用力而微微发白。远方那铺天盖地的尘烟，预示着一场真正考验生死存亡的大战，即将拉开血腥的帷幕。