清理完蜘蛛，众人继续往前走，通道的尽头是一扇锈迹斑斑的金属门，门上还残留着尸傀的标记。姚浩用合金刀撬开大门，门后的景象让所有人都倒吸一口凉气——0号试验区里，一个巨大的透明培养舱悬浮在半空中，舱内装满了淡绿色的液体，无数根黑色的管线从舱体延伸出来，连接着墙壁上的控制台，而培养舱的中央，竟漂浮着一具浑身覆盖着鳞片的“生物”，它的外形既像人类，又像蜥蜴，眼睛紧闭，胸口却在微微起伏。
“这是什么东西？”一名精锐忍不住问道，声音里带着恐惧。姚浩的面板突然弹出【分析结果：史前病毒宿主，代号“始祖”，当前状态：休眠，若苏醒，将引发全球范围的病毒二次爆发】。
就在这时，控制台突然自动启动，屏幕上开始滚动着一行行红色的代码，培养舱内的液体开始剧烈翻滚，“始祖”的眼睛缓缓睁开，瞳孔是诡异的竖瞳，泛着淡紫色的光芒。姚浩心里一紧，立刻将净化灵液倒进控制台的接口，屏幕上的代码瞬间乱码，液体的翻滚却没有停止。
“不行！得毁掉培养舱！”阿凯扛起火焰喷射器，对准培养舱就要开火，却被姚浩拦住：“等等！培养舱一旦破裂，病毒液体就会泄漏，整个雨林都会被污染！”
姚浩盯着培养舱，大脑飞速运转。面板突然弹出【提示：世界树的根须可吸收病毒液体，需将种子植入培养舱内部】。他立刻掏出一颗世界树的种子，用合金刀在培养舱上划出一道小口，将种子塞了进去。种子接触到病毒液体后，瞬间发芽，根须顺着液体快速生长，像一张绿色的网，将“始祖”牢牢缠住。
“始祖”发出一声尖锐的嘶吼，身体剧烈挣扎，试图挣脱根须的束缚。培养舱的玻璃开始出现裂缝，姚浩知道不能再等，他让众人后退，自己则将远古泉眼水和抑制药剂混合在一起，顺着裂缝倒进培养舱。药剂接触到病毒液体后，瞬间产生剧烈的反应，绿色的液体开始变得浑浊，“始祖”的挣扎越来越弱，最终彻底不动，身体渐渐被根须吸收。
当培养舱里的病毒液体被根须完全吸收后，姚浩终于松了口气。可就在这时，通道突然剧烈震动，墙壁上的碎石不断掉落——实验室的废墟开始坍塌！“快撤！”姚浩大喊，带着众人朝着通道入口跑去，身后的培养舱在震动中碎裂，根须顺着通道蔓延，为他们挡住了掉落的碎石。
跑出通道时，外面的天已经亮了，世界树的绿光更加耀眼，面板上【病毒母巢清除完成，全球变异率：40%】【变异者理智恢复率：55%】的提示让所有人都露出了笑容。阿凯拍了拍姚浩的肩膀，笑着说：“姚哥，咱们又赢了一次。”
姚浩点点头，却没有放松——他知道，只要还有变异者没有恢复，这场末日就不算真正结束。他看向远处的枢纽，苏禾和小林正朝着他们挥手，营地的帐篷里升起了袅袅炊烟，半变异者们在空地上晾晒着刚收获的麦种，阳光洒在他们身上，泛着温暖的光芒。
“回去吧，还有很多事要做。”姚浩转身朝着枢纽走去，合金刀在阳光下泛着绿光，身后的雨林里，灵植在微风中轻轻摇曳，像是在为他们歌唱。他的心里突然涌起一股暖流——或许，末日并不可怕，可怕的是失去希望。只要他们还在一起，还在为守护家园而努力，就一定能等到地球彻底重生的那一天。
回到枢纽时，小林第一个冲了过来，抱着姚浩的胳膊，兴奋地说：“姚叔叔！你看！咱们培育的耐盐藤在海边发芽了，苏禾姐说，再过几个月，就能在海边种满灵植，到时候就能捕鱼吃了！”
姚浩笑着摸了摸小林的头，看向苏禾。苏禾递过来一份新的康复报告，轻声说：“今天又有五个半变异者完全恢复了，他们说想加入巡逻队，帮着守护枢纽。”
姚浩接过报告，看着上面的名字，突然觉得眼眶有些湿润。他抬头看向世界树，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，落在他的脸上，温暖而明亮。面板上【人类复苏计划进度：40%】的提示还在闪烁，他知道，未来的路还很长，但只要他们团结一心，就没有克服不了的困难。
夜色渐深，枢纽的篝火渐渐亮起，幸存者们围坐在篝火旁，分享着今天的收获，孩子们在灵植丛中追逐打闹，半变异者们则在学习如何种植灵植，每个人的脸上都带着笑容。姚浩靠在世界树的枝干上，听着身边的欢声笑语，心里突然无比平静——这就是他一直在守护的东西，是末日里最珍贵的希望，是人类文明延续的火种。
他握紧手中的合金刀，看着面板上【永恒体质：100】的字样，心里清楚：只要世界树还在，只要伙伴们还在，他就会一直守护下去，直到这片废土重新变成绿洲，直到再也没有变异者，没有病毒，只有人类与自然的和谐共生。而属于他们的故事，还将在这片土地上，继续书写下去。