世界树的绿光在正午时分达到最盛，枢纽的康复营地传来阵阵欢呼——今天又有十名半变异者彻底恢复，他们的皮肤褪去最后一丝灰翳，眼神里重新燃起人类的清明。姚浩站在世界树下，看着面板上【全球变异率：35%】【人类复苏计划进度：45%】的提示，指尖却莫名发凉。
“姚哥，发什么呆呢？”阿凯扛着刚维修好的火焰喷射器走来，防护服上沾着灵植的绿色汁液，“苏禾说，海边的耐盐藤长得飞快，已经能挡住涨潮时的海水了，咱们是不是可以组织人去打捞海鲜？”
姚浩刚要应声，面板突然弹出刺目的红色警报，瞬间覆盖了所有数据：【检测到全球范围内“变异者集体失控”，理智恢复率骤降：55%→10%！疑似“始祖”残留意识觉醒，正在操控变异者！】
警报响起的瞬间，营地西侧突然传来凄厉的惨叫。姚浩转头望去，只见刚刚恢复的几名半变异者突然瞳孔翻白，皮肤重新泛起灰雾，指甲疯狂变长，朝着身边的孩童扑去。苏禾惊呼着冲过去阻拦，却被一名变异者狠狠推倒在地，手臂被划出一道深可见骨的伤口。
“快阻止他们！”姚浩怒吼着拔出合金刀，【永恒体质】瞬间激活，绿光顺着刀身蔓延。他纵身跃出，一刀劈在变异者的肩膀上，对方却像没有痛觉一样，转头朝着他的喉咙咬来。面板上【变异者状态：强制操控，攻击欲望：100%】的提示，让他浑身发冷——这不是简单的复发，是有人在背后操控！
阿凯的火焰喷射器立刻开火，火舌吞没了两名失控的变异者，却无法阻止更多人陷入疯狂。营地的木屋被撞得东倒西歪，孩子们的哭声、幸存者的嘶吼声、变异者的咆哮声交织在一起，刚刚建立的希望瞬间崩塌。
“怎么会这样？”小林抱着头蹲在地上，眼泪不住地掉，“世界树的根须明明已经吸收了始祖的能量，为什么还能操控他们？”
姚浩的大脑飞速运转，突然想起0号试验区控制台的红色代码——当时他以为只是乱码，现在想来，那或许是始祖提前留下的“操控指令”。面板突然弹出【紧急分析】：【始祖残留意识附着在世界树的根须中，通过灵植能量传播，正在逐步夺取变异者的控制权！若不切断连接，24小时内全球变异者将彻底失控，人类复苏计划失败！】
“必须砍掉被污染的根须！”姚浩咬着牙说。世界树是人类的希望，可现在它却成了始祖传播意识的媒介，这无疑是最残酷的抉择。
阿凯脸色一变：“砍了根须，世界树会不会死？没有它的绿光压制，灰雾会重新蔓延的！”
“没有别的办法！”姚浩握紧合金刀，“苏禾，带幸存者撤回地下掩体，用远古泉眼水布置防护；阿凯，跟我去世界树根部，找到被污染的根须，必须在24小时内解决！”
苏禾忍着手臂的剧痛，点点头：“你们小心，我会守住掩体，等你们回来。”她转身扶起小林，眼神坚定，“小林，你能感知到世界树的能量流动，帮姚浩找到被污染的根须，拜托了。”
小林擦干眼泪，用力点头：“我会的！”
三人朝着世界树根部跑去，沿途的灵植已经开始疯狂生长，藤蔓像毒蛇一样缠绕过来，显然也被始祖的意识操控。姚浩挥刀劈开藤蔓，绿光在刀身闪烁，被砍断的藤蔓瞬间枯萎——只有用他体内的世界树能量，才能暂时压制被污染的灵植。
世界树的根部像一片巨大的森林，粗壮的根须深深扎进地下，其中几条根须泛着诡异的紫黑色，正是被始祖意识污染的部分。面板上【污染根须位置：东南方向，深度10米，核心能量点：3个】的提示，为他们指明了方向。
“就是那里！”小林指着一条泛着紫光的根须，“我能感觉到，里面有始祖的意识在跳动，像一颗心脏！”
姚浩刚要挥刀砍去，根须突然剧烈扭动，像一条巨蟒一样朝着他袭来。阿凯立刻用火焰喷射器扫射，火舌烧在根须上，却只留下焦黑的痕迹，根须的攻势丝毫未减。姚浩侧身躲开，合金刀狠狠劈在根须的核心处，紫光瞬间爆发，他的脑海里突然响起一阵尖锐的嘶吼：“人类，我会让你们成为我的养料！”
这是始祖的意识！姚浩头痛欲裂，眼前开始出现幻觉——他看到史前时代，始祖带着病毒席卷地球，无数生物变异、灭绝；看到尸傀发现始祖的休眠舱，试图利用病毒控制人类；看到自己摧毁病毒核心时，始祖的意识悄悄附着在世界树的根须上……
“姚哥，别被它影响！”阿凯的声音将他拉回现实。姚浩甩了甩头，发现自己的手臂已经开始泛紫，【感染风险：30%】的提示在面板上闪烁。他咬着牙，将远古泉眼水泼在刀身，再次劈向根须的核心，紫光渐渐黯淡，根须无力地垂落在地，化作一滩黑色的黏液。
“还有两个核心点！”小林大喊。三人刚要继续深入，地下突然传来剧烈的震动，无数被污染的根须从地底钻出，将他们团团围住。远处的枢纽方向传来巨响，姚浩的面板弹出【紧急提示】：【地下掩体被变异者攻破，苏禾带领幸存者向海边撤退，请求支援！】
“不好！”姚浩心里一沉。始祖显然是故意拖延时间，让失控的变异者攻击掩体。他看着眼前密密麻麻的根须，又想到撤退的幸存者，陷入了两难——砍断核心点，就能彻底清除始祖意识，但幸存者可能撑不住；去支援幸存者，始祖就会彻底掌控变异者，人类再也没有翻身的机会。
“阿凯，你带小林去支援苏禾！”姚浩突然说道，“这里交给我，我会砍掉剩下的核心点，然后去找你们！”